中, 서해 공해상 부표도 추가 설치…軍 "예의주시 중"

이주호 대통령 권한대행 부총리 겸 교육부 장관이 11일 불법조업 단속 현장 점검을 위해 인천 서해5도 특별경비단 3005함을 방문하고 있다. 연합뉴스

중국이 서해 잠정조치수역(PMZ) 부근 공해상에 관측용 부표 3개를 추가로 설치한 사실이 알려졌다. 이번에 추가 확인된 부표까지 더해 중국이 설치한 부표는 13기가 됐다.

31일 군 당국에 따르면 해군은 2023년 5월 이어도 서편 동경 123도선 부근에서 중국이 설치한 대형 부표 3기를 확인했다. 정부는 앞서 2018년에도 서해 PMZ 안팎에 중국 측이 폭 3ｍ, 높이 6ｍ 크기의 부표 10기를 설치한 사실을 발견한 바 있다.

중국 측은 부표가 해양·기상 관측 용도라고 주장하지만, 일각에선 이 부표들이 잠수함 탐지 등 군사적 목적으로 활용될 우려를 제기하고 있다. 우리 정부는 2018년 중국의 부표 발견 뒤 이에 상응하는 대형 해양관측용 부이를 설치한 바 있다.

앞서 중국은 앞서 2018년과 2024년 PMZ내에 심해 어업 양식 시설이라며 대형 구조물들을 설치하기도 했다. 2022년에는 양식 시설 관리용이라면서 석유 시추설비 형태의 구조물도 설치했다.

PMZ는 한중이 서해상 해양경계획정 협상을 진행하던 중인 2000년 어업분쟁 조정을 위해 한중어업협정을 체결하면서 양국의 200해리 EEZ가 겹치는 곳에 설정한 수역이다.

PMZ에선 양국이 함께 조업하고 양국 정부가 수산자원을 공동 관리해왔으며 항행과 어업을 제외한 다른 행위는 금지된다.

국방부 관계자는 "PMZ 내 중국 측의 구조물 무단 설치 등 관련 활동을 예의주시하고 있고, 해양주권 보호를 위해 유관부처·기관과 긴밀히 협력할 것"이라고 밝혔다.