[인터뷰] 이상휘 "'K-스틸법' 발판삼아 포항 경제 되살리겠다"

"'K-스틸법' 정책·재정·R&D 무역 연결해 구조적 해법 제시가 핵심"
"철강산업 부흥 위해선 금융지원·관세 대응 꼭 필요해"
"2차전지 산업, 폐배터리 재활용 산업 키워 대책 모색해야"

이상휘 국민의힘 의원(포항남구울릉)이 지난 19일 국회에서 매일신문과 인터뷰하고 있다. 이상휘 의원실 제공

고율 관세와 글로벌 공급 과잉으로 포항의 철강산업이 위기에 처하자 지역구 국회의원이 구원투수로 나섰다. 이상휘 국민의힘 의원(포항남구울릉)이 어기구 더불어민주당 의원과 함께 한국 철강산업을 지원하는 'K-스틸법'(철강산업 경쟁력 강화 및 녹색철강기술 전환을 위한 특별법안)을 대표발의 한 것.

지난 19일 매일신문과 만난 이 의원은 철강과 이차전지 등 지역 먹거리산업 발전과 각종 현안 해결을 위한 청사진을 제시했다.

-여야 의원 106명이 공동 발의할 정도로 'K-스틸법'에 관심이 뜨겁다. 특별법의 필요성에 대해 설명하자면?

▶여야 모두가 'K-스틸법'을 당론을 정해 추진할 정도로 정치권이 철강업계의 위기를 인식하고 있다. 철강 산업의 문제는 단편적인 처방으로 해결될 수 있는 사안이 아니다. 'K-스틸법'은 철강을 단순한 업종이 아니라 국가의 전략자산으로 재정의하고, 정책·재정·R&D 무역을 하나의 틀로 연결해 구조적 해법을 제시하려는 것이 핵심이다. 시장 안정화와 수입규제로 국내 철강 기업을 보호하고 이들이 안정적으로 녹색철강기업으로 전환하게끔 하기 위해서라도 특별법이 꼭 필요하다.

-당장 철강 기업들에게 시급한 과제는 무엇이라고 생각하나?

▶하나는 생산 거점의 저탄소 전환을 촉진하기 위한 '금융·세제 패키지'이고, 다른 하나는 원자재 확보와 수출경쟁력 회복을 위한 '무역·관세 대응'이다. 이 두 축이 움직일 때에만 기업의 투자와 고용, 지역경제의 구조적 재편이 가능해질 것이라고 본다. 법안 통과 과정에서도 이 두 가지를 우선순위로 두고 실효성 있는 방안을 담을 것이다.

-국내 철강산업에서 포항의 존재감이 예전만 못하다는 비판도 나온다.

▶글로벌 공급망 재편과 함께 수요 구조가 변화하면서 전통 철강제품의 수익성이 크게 약화됐다. 이 가운데 기업들이 저탄소·고부가가치 제품 중심으로 투자 방향을 전환하면서 일부 생산기지 이전이 불가피해진 점도 있다.

하지만 위기는 곧 기회라고 생각한다. 기업의 구조조정은 불가피할지라도 포항은 '전환의 주체'로서 변화를 꾀해야 할 때다. 포항을 저탄소·고부가 철강 클러스터로 재정의하고 전기로·배터리 소재 등 연관 투자가 유치될 수 있도록 노력하겠다. 정부와 지자체, 기업·대학이 함께 협력할 수 있도록 참여를 이끌어야 한다.

이상휘 국민의힘 의원(포항남구울릉)이 지난 19일 국회에서 매일신문과 인터뷰하고 있다. 이상휘 의원실 제공

-전기차 '캐즘(Chasm·일시적 수요 정체)' 현상과 중국산 경쟁력 부상으로 2차전지 산업도 부진하다. 돌파구를 어디서 찾아야 하겠나.

▶2차전지 산업은 '중간 단계'에서 경쟁력이 무너질 경우 전체 생태계가 흔들리는 대표적 산업이다. 지금의 부진을 이겨내기 위해서는 핵심소재의 국산화와 안정적 공급망 확보를 위해 양극·음극·전해질 등 전략적 소재 생산에 장기 투자를 확대하고, 기술개발을 체계적으로 지원해야 한다. 또 배터리-모빌리티-재활용을 유기적으로 연결해 폐배터리 재활용 산업을 활성화시켜 원가 부담과 자원 리스크도 줄여야 한다고 본다.

결국 산업의 스펙트럼을 키우기 위해서라도 정부의 전략적 지원이 필수적이라고 생각한다. 특히 포항은 이미 양극재·음극재 등 2차전지 핵심 소재 산업이 집적되고 있는 곳이다. 철강 기반의 소재 역량과 연구 인프라가 결합한다면, 포항은 대한민국 2차전지 공급망의 중심 거점으로 성장할 수 있을 것이다.

-지역 숙원사업인 '영일만대교' 건설 문제가 지지부진하다. 급기야 올해 국비가 삭감되기도 했다.

▶영일만대교 문제는 정부의 예산 삭감도 문제지만, 지역 정치권과 행정이 제 역할을 다하지 못한 데에서 비롯된 측면이 있다. 현재 가장 중요한 것은 공사비를 얼마 더 확보하느냐가 아니라 노선을 조속히 확정해야 한다. 기존 노선으로는 사업 추진이 어렵다는 현실을 시민들께 명확히 설명드리고 포항시의 대안과 국토부 용역안 역시 투명하게 공개해 시민들께서 직접 판단하고 의견을 나눌 수 있는 자리를 마련할 필요가 있다. 노선이 확정되지 않은 상태에서 예산 논의만 되풀이한다면 올해와 같은 예산 삭감의 전철을 내년에도 밟을 수 있다.

-포항 관광 활성화를 꾸준히 강조하고 있다. 영일만관광특구가 정부 '복합 해양레저관광도시' 사업에 선정됐는데?

▶이번 선정은 의원실 차원에서도 해양수산부 실무진들과 수차례 협의하며 힘써온 결과이기도 하다. 무엇보다도 영일만이 국가적 공모에서 최종 선정된 것은 단순한 사업 유치 이상의 의미가 있다. 이번 사업의 핵심은 민간 투자와 공공 재원을 결합해 도심과 해안이 맞닿는 '사계절 체류형 해양관광 거점'을 조성하는 것이다. 이를 포항 경제에 새로운 성장 동력을 만들기 위해선 포항시의 역할이 특히 중요하다. 지속 가능한 관광정책, 소상공인·중소기업과 연계한 지역경제 활성화 전략을 마련할 수 있도록 국회 차원에서도 적극 지원하겠다.