빌 게이츠, 최태원 회장과 회동…'바이오·AI' 협업 모색

韓기업과 개도국 백신 보급 준비…공중보건 장기 파트너십 재확인

빌 게이츠 게이츠재단 이사장이 21일 서울 여의도 국회 외교통일위원회에서 '한국의 글로벌 조건 기여와 리더십'을 주제로 간담회를 하고 있다. 연합뉴스

마이크로소프트(MS)의 창업자이자 투자계의 '큰 손' 빌 게이츠 게이츠재단 이사장이 한국의 바이오, AI(인공지능) 등 신산업 분야에 높은 관심을 보이며 협력 가능성을 열었다.

21일 재계에 따르면 최태원 SK그룹 회장이 게이츠 이사장과 회동을 한 것으로 알려졌다.

현재 게이츠 이사장은 게이츠재단이 진행 중인 저소득 국가 백신 보급 프로젝트를 위해 한국 바이오 기업들과 협업을 모색 중이다. SK바이오사이언스와 게이츠재단은 2013년부터 장티푸스, 소아장염 같은 백신 개발 및 항바이러스 예방 설루션 등 여러 과제를 통해 글로벌 공중 보건 문제 해결을 위한 협력 관계를 이어오고 있다. 2022년 개발 및 상용화에 성공한 대한민국 1호 코로나19 백신은 SK바이오사이언스와 게이츠재단의 성공적 협력 사례로 꼽힌다.

전날 게이츠재단의 트레버 문델 글로벌 헬스 부문 대표를 비롯한 재단 핵심 관계자들과 최창원 SK디스커버리 부회장, 안재용 SK바이오사이언스 사장 등을 만났다.

SK바이오사이언스와 게이츠재단은 이번 미팅을 통해 양 기관 간 장기적인 파트너십을 재확인하고 현재 진행 중인 백신 개발 및 글로벌 공중보건 프로젝트를 기반으로 향후 상호 협력 범위를 더욱 확대해 나가기로 했다. 최태원 회장과 게이츠 이사장도 백신 연구개발(R＆D)을 비롯한 바이오 분야 협력 방안이 집중적으로 논의했을 것으로 예상된다.

한편, 게이츠재단은 보건 서비스의 보편화를 위해 개발도상국에 AI 기술의 도입과 확산을 시급한 사안으로 고려하고 있다. 이에 재단 측은 노을, 유진바이오로직스 등 바이오 기업들과 함께 간담회를 진행하며 향후 협력 방안을 모색했다.