떠나는 길 꽃달고 활짝 웃은 노만석…'항소 포기' 설명은 없었다

퇴임식을 마친 노만석 검찰총장 직무대행이 14일 서울 서초구 대검찰청을 나서고 있다. 연합뉴스

'대장동 개발 비리' 사건 항소 포기를 둘러싼 논란의 중심에 있었던 노만석 검찰총장 직무대행이 14일 퇴임했다. 퇴임사를 통해 일부 입장을 내비쳤지만, 항소 포기 결정의 구체적 경위에 대해서는 입을 열지 않았다.

법조계에 따르면 이날 오전 서울 서초구 대검찰청에서 노 대행의 퇴임식이 열렸다. 노 대행은 당초 퇴임식에서 그간의 상황에 대해 언급할 것으로 예상됐으나, 대장동 사건 항소 포기 결정에 대한 직접적인 해명은 없었다.

노 대행은 퇴임사를 통해 "많은 후배 검사들의 선배로서, 검사와 다른 수사기관을 구분 짓는 핵심 표징으로서 '수사와 공소유지'가 갖는 엄중한 의미에 대해 모두가 납득할 수 있도록 보다 더 설득력 있는 모습으로 결정하고 소통하지 못한 것을 무겁게 받아들인다"고 밝혔다.

검찰 내부 반발을 두고 정부·여당의 징계 논의 등이 거론되는 상황과 관련해선 안타까운 심정을 밝혔다. 그는 "검찰 구성원들이 우려를 전한 것임에도 항명이나 집단행동으로 보는 시각이 안타깝다"며 "최근 일련의 상황에 대해 검찰을 대표하는 사람으로서 검찰의 미래를 생각하는 마음으로 저 스스로 물러나는 만큼, 일각에서 제기되는 검사들에 대한 징계 등 논의는 부디 멈추어 주시기를 부탁드린다"고 요청했다.

정부·여당의 '검찰개혁' 추진에 대해서는 우려를 밝혔다. 그는 "최근 검찰이 나아가야 할 방향을 논의하는 과정에서 검찰이 범죄로부터 국민을 지키고 법치질서를 수호하기 위해 노력해 온 진심이 잘 받아들여지지 않는 것이 사실"이라며 "형사사법체계의 중대한 변화로 인해 국민이 겪을 불편에 대한 충분한 논의나 대비 없이, 단순히 검찰청을 폐지하는 것에만 몰두하는 답답한 상황이 지속되고 있다"고 했다.

퇴임식을 마친 노만석 검찰총장 직무대행이 14일 서울 서초구 대검찰청을 나서고 있다. 연합뉴스

퇴임식 이후 노 대행이 대검 청사 로비로 나오자 검사들이 도열해 박수로 노 대행의 퇴임을 배웅했다. 차량이 떠날 때까지 박수가 이어졌고, 노 대행은 창문을 열고 손을 흔들며 마지막 인사를 전했다. 노 대행은 대검찰청 청사를 빠져나가며 취재진의 관련 질문에 별다른 답을 하지 않았고 미소만 지을 뿐이었다. 이후 준비된 차량에 올라 곧바로 자리를 떠났다.

노 대행은 퇴임을 앞두고 언론 인터뷰에서 항소 포기 과정에 대해 "윗선의 생각이 내 생각과 다를 경우 선택지는 끝까지 맞서 싸우든가, 받아들이든가 딱 2가지"라며 "(윗선의 생각을) 받아들이는 순간 그건 내 생각이고 내 결정이 됐기 때문에 외압을 받았다는 건 우스운 이야기"라고 말해 법무부 외압 의혹을 부인했다.