최재호 창원상의 회장 취임 2주년 기자 브리핑에서…"현장서 답 찾는 경제단체로 탈바꿈"

세제개편 주도·글로벌 인력 확보·기업애로 해결 성과…지역경제 컨트롤타워 역할 강화

최재호 창원상의 회장이 취임 2주년 기자 브리핑에서 창원상의 2년간의 성과와 향후 비전에 관해 설명하고 있다.

최재호 창원상공회의소 회장((주) 무학 회장)이 취임 2주년을 맞아 지난 2년 간의 성과와 향후 비전을 공개하며 '현장 중심 경제단체'로의 변화를 강조했다. 글로벌 경기 불확실성과 지역 제조업 침체라는 이중 과제 속에서도 창원상의는 정책 제안, 인력 수급, 기업 애로 해결 전반에서 가시적인 성과를 내며 지역경제의 핵심 파트너로 자리매김했다는 평가다.

취임 이후 가장 두드러진 성과는 비수도권 세제개편 논의의 제도화다. 창원상의가 주도해 출범한 비수도권상공회의소협의회는 법인세·근로소득세·상속세의 비수도권 차등 적용을 공식 의제로 설정하고, 학계 연구용역과 정치권 협의를 병행하며 정책 실현 기반을 마련했다. 지난해 국회도서관에서 열린 비수도권 세제개편 토론회에는 여야 국회의원과 기업인 110여 명이 참석해 지역경제 현안에 대한 높은 관심을 보여줬다. 협의회는 여야 공동 법안 발의를 통해 2026년 제도 도입을 목표로 하고 있다.

지역 제조업의 고질적인 인력난 해소 역시 취임 이후 주요 과제로 추진됐다. 창원상의는 경남비자지원센터 수행기관으로 선정돼 해외 산업인력 도입을 체계화했다. 현재 9개국 18개 해외 송출기관과 협약을 맺고, 기업 수요에 맞춘 현지 기량검증을 통해 선발된 인력의 입국을 지원하고 있다. 이는 단순 인력 공급을 넘어 비자 발급, 기업 매칭, 정착 지원까지 연계한 원스톱 시스템이라는 점에서 의미가 크다.

기업 현장의 목소리를 정책으로 연결하는 역할도 강화됐다. 창원상의는 정부와 지자체에 산업 인프라 개선과 규제 완화 등 다수의 현안을 건의했으며, 창원시 파견 공무원이 상공회의소에 상주하는 기업애로 원스톱 지원체계를 구축했다. 이를 통해 대기업 공장 부대시설 관련 규제 완화, 불법 집회현수막 정비를 위한 조례 개정 등 실질적인 기업애로 해소 사례가 이어졌다.

회원사 경쟁력 강화를 위한 지원도 확대됐다. AI, 인사·노무, 회계 등 실무 중심 교육과 FTA·탄소국경세 대응 지원, 지식재산권 컨설팅을 통해 지역 기업들의 변화 대응 역량을 높였다. 특히 중소·중견기업을 대상으로 한 맞춤형 교육과 컨설팅이 높은 호응을 얻고 있다.

지역경제 회복을 위한 중장기 과제에도 시동을 걸었다. 마산경제살리기추진위원회를 중심으로 소비·인구·생산 데이터를 분석해 지역 침체 원인을 진단하고, 정주여건 개선과 산업·관광 인프라 확충을 핵심 해법으로 제시했다. 이는 단기 처방을 넘어 구조적 회복을 모색하는 접근이라는 점에서 주목된다.

경제적 성과뿐 아니라 사회적 가치 실현도 강조됐다. 챔버갤러리를 통한 지역 예술인 지원과 다양한 나눔·봉사활동을 통해 상공회의소의 공공성과 지역 공동체 역할을 확대했다는 평가다. 기업 간 네트워킹 행사, 상장사 합동 IR, 지역 생산품 홍보 행사 등도 회원사 간 협력과 지역 산업 인지도 제고에 기여했다.

창원상공회의소 회장은 "취임 이후 2년은 상공회의소가 무엇을 해야 하는지 근본적인 질문을 던진 시간이었다"며 "앞으로도 현장에서 답을 찾고, 기업이 체감하는 변화를 만드는 경제단체로서 지역경제의 지속 가능한 성장 기반을 다져가겠다"고 밝혔다.