김천, 대한민국 '튜닝 산업 심장'으로…TS, 안전과 혁신의 두 바퀴를 굴린다

첨단 시험장 갖춘 TS튜닝안전기술원, 오픈랩 통해 영세 업체 연구 지원
'튜닝부품인증제도'로 절차 간소화·안전 확보… 불법 개조엔 무관용 원칙
김천 튜닝카 페스티벌·인재 양성 교육 등 튜닝 산업 문화·인력 기반 확산

경북 김천에 위치한 한국교통안전공단 튜닝안전기술원은 국내 튜닝산업 활성화와 함께 자동차의 안전한 변신을 이끌고 있다. 한국교통안전공단 제공

튜닝안전시험동에서 차량 경사각도 시험을 하고 있는 모습. 한국교통안전공단 제공

충격 연결장치 시험동에서 충격 연결장치 시험을 하는 모습. 한국교통안전공단 제공

노란색 승합차부터 캠핑카, 푸드트럭까지 도로 위엔 다양한 '튜닝차'가 달린다. 자동차의 성능과 외관을 개선하는 '튜닝'은 단순한 개조를 넘어 안전한 변신으로 진화 중이다. 그 중심엔 한국교통안전공단(TS)이 있다. TS는 경북 김천의 튜닝안전기술원을 거점으로 산업 활성화와 안전 확보라는 두 가지 목표를 병행하며 국내 튜닝 산업의 도약을 이끌고 있다.

◆ 첨단 시험장 갖춘 '튜닝 메카' 김천

TS는 경북 김천시에 위치한 'TS튜닝안전기술원(KATIS)'을 거점으로 국내 튜닝 산업의 도약을 주도하고 있다. 약 4만9천500㎡(1만5천 평) 부지에 조성된 기술원은 본관동과 3개의 시험동을 갖춰 명실상부한 튜닝 산업의 허브로 자리 잡았다.

튜닝안전시험동과 광학시험동, 충격연결장치시험동 등으로 구성된 이곳에서는 좌석 안전띠 및 좌석 잠금장치, 연결장치, 등화장치(전조등·제동등), 진동 시험 등 약 41가지 항목에 대한 정밀 검사가 이뤄진다.

기술원은 단순한 시험 인증 기관을 넘어 민간 경제 활성화를 위한 인큐베이터 역할도 톡톡히 수행한다. 튜닝 부품 승인부터 튜닝 인재 양성, 민간 협업 생태계 조성까지 전방위적인 지원을 펼치고 있다.

특히 주목할 점은 '오픈랩' 운영이다. 자금력이 부족한 영세 튜닝 업체들이 고가의 연구개발 장비를 활용할 수 있도록 문턱을 낮췄다. 업체들은 이곳에서 3차원(3D) 스캐너와 프린터, 모델링 프로그램, 구조해석 프로그램 등을 이용해 신기술과 제품을 개발한다.

TS는 단순 장비 대여에 그치지 않고 1대1 컨설팅과 지역별 합동 상담을 통해 현장의 애로사항을 듣고 제도 개선과 신사업 진출도 적극적으로 돕고 있다.

지난 4일 서해안고속도로 송악TG 일대에서 고속도로 대형사고 예방을 위해 정용식 한국교통안전공단 이사장(사진 앞쪽 좌측)이 단속 현장에서 설명을 듣고 있다. 한국교통안전공단 제공

◆ "검증된 부품 쓰세요" 안전과 편의 잡다

TS는 복잡한 튜닝 절차를 간소화하면서도 안전성을 높이는 '튜닝부품인증제도' 활성화에 공을 들이고 있다. 일반적으로 등화장치나 연결장치 등을 교체할 때는 까다로운 튜닝 승인과 검사 절차를 거쳐야 한다.

하지만 TS가 성능과 품질을 검증한 '튜닝안전확인부품'을 사용하면 이야기가 달라진다. 별도의 승인이나 검사 절차 없이 전산 시스템에 등록만 하면 튜닝이 완료되기 때문이다. 소비자는 편리하게 튜닝을 즐길 수 있고, 인증 부품 제조사는 판로를 넓힐 수 있는 구조다.

지난 7월 충북 보은군 보은스포츠파크에서 진행된 캠페인이 대표적 사례다. TS는 보은군 내 화물·특수·승합차 500대를 대상으로 야간 시야 확보에 필수적인 '뒷바퀴조명등'을 무상으로 교체해주고 현장에서 전산 등록까지 원스톱으로 지원했다. 이 부품은 야간 운행이나 주차 시 시야 확보가 어려운 차체 뒷부분을 밝게 비춰 운전자와 보행자의 사고 예방에 효과적이다.

TS 관계자는 "인증되지 않은 저가 부품을 장착해 검사에서 부적합 판정을 받는 사례를 줄이고 안전성이 검증된 부품 사용을 권장해 올바른 튜닝 문화를 확산하기 위한 조치"라고 설명했다.

한국교통안전공단 자동차안전단속 요원들이 불법 튜닝 단속을 실시하고 있다. 한국교통안전공단 제공

◆ 불법 튜닝엔 무관용... 2만6천여 대 적발

산업 진흥과 함께 불법 행위에 대한 감시망도 촘촘하다. TS 자동차안전단속원은 도로 위 시한폭탄과 같은 불법 튜닝 차량을 찾아내기 위해 전국을 누빈다. 이들은 운행 중인 자동차와 이륜차의 안전기준 적합 여부를 확인하고 위반 차량을 지자체나 경찰 등 관계 기관에 통보해 시정을 유도한다.

올해 단속 결과 안전기준 위반 및 불법 개조로 적발된 차량은 자동차 2만3천793대, 이륜차 2천919대 등 총 2만6천712대에 달한다. 적발된 위반 사항은 총 3만5천323건이다. 지난해보다 전체 단속 건수와 안전기준 위반 건수는 소폭 줄었으나, 악의적인 불법 개조 위반은 6천211건에서 7천282건으로 1천71건(17%)이나 증가해 우려를 낳았다.

주요 불법 사례로는 화물차 적재함 튜닝이 꼽힌다. 더 많은 짐을 싣기 위해 적재함 문짝 아래 경첩 부분을 슬라이드 형식으로 임의 개조해 적재함 너비를 불법으로 늘리는 방식이다.

TS 관계자는 "임의 개조된 적재함은 원래 설계 기준을 벗어나기 때문에 적재 화물을 안정적으로 고정하기 어렵고 운행 중 화물이 낙하할 위험이 매우 크다"고 경고했다.

어린이 통학버스의 좌석을 임의로 떼어내거나 접이식 좌석을 추가하는 행위도 빈번하다. 이는 승하차 편의나 승차 정원 초과 탑승을 노린 꼼수지만, 사고 발생 시 아이들의 생명을 위협하는 치명적인 결과를 초래할 수 있다. 접이식 좌석이 비상구 통로를 막아 탈출을 방해할 수 있기 때문이다.

현행법상 불법 개조 시 1년 이하의 징역 또는 1천만 원 이하의 벌금이 부과되며 원상복구 명령과 함께 임시검사를 받아야 한다. 안전기준 위반 역시 점검·정비 명령과 과태료 처분을 받게 된다.

지난 9월 김천에서 열린 2025 코리아 튜닝카 페스티벌 개막식에서 주요 참가자들이 기념촬영을 하고 있다. 한국교통안전공단 제공

◆ 보고 즐기는 '튜닝 문화' 확산... 미래 인재도 육성

튜닝에 대한 부정적 인식을 개선하고 대중화를 이끌기 위한 문화 행사도 성황을 이뤘다. 지난 9월 김천 기술원에서 열린 '2025 코리아 튜닝카 페스티벌'에는 이틀간 3만여 명의 관람객이 몰려 튜닝에 대한 뜨거운 관심을 입증했다.

관람객들은 다양한 형태의 튜닝카와 이륜차, e모빌리티 등을 관람하고 온로드와 오프로드에서 튜닝 차량에 직접 탑승해보는 기회를 가졌다. 특히 지그재그로 배치된 장애물을 빠르게 통과하는 경기인 '짐카나'와 드리프트 체험은 짜릿한 속도감을 선사하며 큰 호응을 얻었다.

가족 단위 방문객을 위한 자동차 관련 가상현실(VR) 체험존과 안전띠 체험, 튜닝 지식을 겨루는 '도전 튜닝벨' 등 다채로운 프로그램은 튜닝이 일부 마니아의 전유물이 아닌 건전한 레저 문화로 자리 잡을 수 있음을 보여줬다.

미래 튜닝 산업을 이끌 인재 육성에도 힘을 쏟고 있다. TS는 튜닝 업계 종사자와 관련 학과 학생을 대상으로 이론·실습 교육을 제공하고 있으며, 지난 8일부터 이틀간 인천 송도 컨벤시아에서 일자리 연계 매칭 세미나를 개최했다.

2025 코리아튜닝카페스티벌에서 '오프로드 튜닝차량 동승체험'이 진행되고 있다. 한국교통안전공단 제공

자동차 관련 학과 대학생 120명이 참석한 이 행사에서는 우수 튜닝 기업 소개, 직무 설명, 1대1 취업 상담 등이 진행됐다. 다수의 튜닝 우수 업체가 현장에서 채용 의사를 밝혀 청년층의 구직난 해소에도 기여했다는 평가다.

아울러 기업들에는 해외 시장 진입 전략, 국제 인증 및 수출 절차, 글로벌 마케팅 사례 분석 등 실질적인 교육 프로그램을 제공해 글로벌 경쟁력 강화를 도왔다.

TS는 앞으로 내연기관차의 전기차 전환, 수소 하이브리드 버스 개발 등 급변하는 미래 모빌리티 시장에 대응하는 신규 튜닝 기술 연구에 박차를 가할 계획이다. 또한 빌드업 튜닝 및 이륜차 튜닝 범위 확대 등 규제 완화를 위한 제도 개선도 지속해서 추진한다.

정용식 한국교통안전공단 이사장은 "튜닝 업체 전문성 강화와 인력 양성, 신기술 연구, 그리고 철저한 안전 단속을 통해 건강한 튜닝 산업 생태계를 조성하는 데 앞장서겠다"고 의지를 보였다.

제작지원: 한국교통안전공단