<신년호 기초단체장 경북 판세 >문경시장

문경시장 선거 최대 변수로 떠오른 신현국 1심 유죄…임이자 의원 공천 셈법 복잡

문경새재에서 열린 '합격의길 체험 행사' 모습.

문경시 로고

내년 문경시장 선거는 탄탄한 정치 기반을 앞세워 '징검다리 4선'에 도전하는 신현국 문경시장의 사법리스크가 선거 구도의 최대 변수다. 신 시장은 직권남용 혐의로 1심에서 징역 10개월에 집행유예 2년을 선고받았다.

상급심에서 벌금형 이하로 감형되지 않을 경우, 신 시장은 선거에서 당선되더라도 곧바로 시장직을 상실하게 된다.

공천권을 쥐고 있는 임이자 국회의원은 신 시장을 경선에 포함시킬 경우 정치적 부담과 도덕성 논란을 감수해야 한다는 점에서 고심을 거듭하는 것으로 전해진다.

신 시장이 당 공천 여부와 관계없이 완주 의지를 굽히지 않을 가능성도 점쳐지고 있다. 지역 정가에서는 신 시장의 오랜 정치적 기반과 지지층 결집력을 감안할 때 무소속 출마 역시 결코 가볍게 볼 수 없다는 평가가 나온다.

출마설이 나오는 김학홍 전 경북도 행정부지사 역시 임 의원에게는 부담스러운 선택지다.

임 의원은 지난 문경시장 선거 때 김 부지사의 이력과 흡사한 행정고시 출신으로 대구부시장을 지낸 채홍호 후보를 경선에서 컷오프한 전력이 있다.

당시 임 의원은 퇴직 무렵에야 고향으로 돌아와 단체장에 도전하는 이른바 '인생 이모작형 관료'에 대해 유권자들의 부정적인 여론이 높다며 분명하게 선을 그은 바 있다.

임 의원이 김 부지사를 경선에 포함할 경우 정치적 일관성 논란이 불거질 가능성도 배제할 수 없어 새로운 인물을 영입할 가능성도 제기된다.