美 "이구아나 5천마리 그대로 안락사"…이상 한파에 침입종 '서글픈 운명'

기온 7도 아래면 몸 굳고 기절…이 상태에서도 며칠간은 생존
야생동물 당국 "침입종 제거 기회…포집·수거"

지난 2일 미국 플로리다 어류야생생물위원회(FWC) 직원이 주민들이 포집해 가져온 외래종 녹색이구아나를 수거하고 있다. 연합뉴스

겨울이 따뜻하기로 유명한 미국 플로리다주에 이상 한파가 닥친 영향이 외래종 이구아나의 개체 수 감소라는 의외의 결과로 귀결됐다. 이구아나들은 강추위에 기절해 나무에서 떨어진 채 발견돼 야생동물 관리당국에 집단 수거·안락사 당하는 신세가 됐다.

5일(현지시간) 현지 매체에 따르면 플로리다 어류야생생물위원회(FWC)는 플로리다주 곳곳의 기온이 영하로 떨어지면서 기절한 이구아나들에 대한 안락사를 이날 공식적으로 승인했다.

FWC는 일반인들과 환경관리업체들이 수거한 녹색이구아나 5천195마리를 직영 야생동물 포집·수거 센터로 받아 안락사했다.

본래 열대지방 출신인데다 냉혈동물인 녹색이구아나는 기온이 약 7도 이하로 내려갈 경우 움직임을 멈춘다. 녹색이구아나는 그대로 몸이 굳어 기절한 상태가 되지만, 그 상태에서도 며칠간 생존할 수 있는 것으로 알려졌다. 이 상태에서 기온이 다시 올라갈 경우, 다시 정신을 차리고 움직이기 시작한다.

앞서 FWC 등은 외래종인 녹색이구아나가 토종 식물을 마구 먹어치우고, 보도나 방파제 등 사회 인프라를 훼손한다며 이를 '침입종'으로 규정했다. 이에 플로리다주에서는 일반인들이 자택이나 집주인의 허가를 받고 녹색이구아나를 '잔혹하지 않은 방식'으로 죽이는 것을 허용하지만, 허가 없이 녹색이구아나를 키우거나 운반하는 것은 불법으로 간주한다.

플로리다주 남부는 지난달 말과 이달 초 사이 2010년 이래 가장 심한 한파를 겪었다. 이에 지난달 31일부터 추위에 기절한 이구아나들이 나무에서 떨어지는 현상이 목격됐다.

FWC는 이를 이구아나 제거의 기회로 여기고, 긴급 지시를 내려 이구아나 포집·수거 및 안락사 조치를 결정했다. FWC는 포집·수거일로 지정된 지난 1, 2일 주민들이 별도 허가 없이도 야생에서 녹색이구아나를 수거할 수 있게 허용하는 특별 조치를 내렸다.

이외에도 이구아나 수집과 운반에 필요한 사냥 면허나 관리 구역 허가 등의 요건 또한 일시적으로 면제됐다.

로저 영 FWC 사무국장은 성명서를 통해 "녹색이구아나는 침입종으로서 플로리다의 환경과 경제에 부정적 영향을 미친다"며 "FWC 직원들과 파트너, 주민들의 노력 덕택에 단시간에 5천여마리를 제거할 수 있었다"고 말했다.

다만 플로리다주 남부의 기온은 4일부터 다시 오름새를 보였다. 이에 따라 추위로 기절하고도 운좋게 붙잡히지 않은 녹색이구아나 수천 마리는 기력을 회복하고, 다시 나무에 올라간 것으로 알려졌다.

한편 해당 지역의 기온은 오는 주말 다시 떨어져 5도 안팎이 될 것으로 예보됐다.