'갑질 논란' 백종원 "억지 민원과 고발로 잃어버린 1년 보냈다"

공격적인 M&A 추진…다방면 검토

백종원 유튜브 캡처.

방송갑질과 품질, 식품 안전, 축제 현장 위생 등 각종 논란에 휩싸였던 백종원 더본코리아 대표가 올해 해외 진출과 인수·합병(M＆A)을 공격적으로 펼칠 것이라고 31일 밝혔다.

백 대표는 이날 주주총회 인사말에서 "더본코리아는 지난해 수많은 억지 민원과 고발을 당하면서 잃어버린 1년을 보냈다"면서 "거의 모든 의혹이 무혐의로 나오면서 비로소 작년에 하지 못한 기업 활동을 시작하고 있다"고 말했다.

그는 "올해 글로벌 진출을 위한 해외 시장 공략에 집중할 것"이라면서 "글로벌 기업간거래(B2B) 소스를 기반으로 미주, 동남, 유럽 등지의 기업과 사업 교류를 하고 있으며 해외 매출 성장을 기대하고 있다"고 설명했다.

그러면서 "올해는 경쟁력 있는 핵심 브랜드 1∼2개를 새로운 해외 거점에 전략적으로 진출할 계획도 있다"고 덧붙였다.

백 대표는 또 "공격적인 M＆A에 나서겠다"면서 더본코리아의 사업과 시너지를 낼 수 있는 M＆A를 위해 다방면으로 검토하고 있다고 밝혔다.

특히 글로벌 진출 기반을 다지기 위해 소스 등 제조시설을 보유한 업체나 외식 업체, 푸드테크 업체를 물색하고 있다고 강조했다.

국내에서는 가맹정 활성화와 가맹점주 우선 정책을 펼칠 것이라고 말했다.

백 대표는 "주주와 점주의 피해가 반복되지 않도록 음해와 공격을 일삼는 일부 유튜버와 단체에 대해 끝까지 법적 책임을 묻겠다"고도 했다.

앞서 MBC 출신 김재환 PD는 자신의 유튜브 영상을 통해 백종원이 전화 한 통으로 김호중의 SBS 진출을 막고, 자신에게 의혹을 제기한 A교수가 방송 활동을 하지 못하도록 압박을 넣었다고 폭로했다.

이에 대해 백 대표는 연예 전문 매체 오센(OSEN)과 인터뷰에서 "(막걸리 12종을 다 맞춘 것에 의혹을 제기한) A교수 관련해서는 담당 PD가 출연자와 호흡을 물어봐서 개인적인 의견을 말했을 뿐"이라며 "출연 금지를 할 권한도 없고 방송사 대표도 출연을 막을 수 없는 상황에서 그런 의견이 어떻게 갑질이 될 수 있느냐"라고 했다.

김호중의 출연을 막았다는 논란에 대해서도 "당시 '골목식당'은 '미스터트롯' 시리즈와 시청률 경쟁 중이었다. 경쟁 프로그램 출연자를 SBS 예능에 기용하는 것에 대해 아쉬움을 토로한 것일 뿐이다. 이를 갑질로 해석하는 건 억울하다"라고 호소했다.

이어 "나 역시 완벽한 사람은 아니기에 언제나 빠르고 정제된 말을 했다고는 할 수 없다. 인격적으로 부족한 면이 있을 수 있다는 점은 인정하지만, 그것이 '갑질'로 해석되는 것은 부당하다"라고 재차 해명했다.