한반도 고대 개 DNA 첫 해독…"동아시아 개 계통, 생각보다 복잡했다"

국립가야문화유산연구소·한일 공동연구팀, 고대 개 4마리 전장 유전체 복원
딩고·뉴기니아 싱잉독과 가까운 독자 계통 확인…늑대와 유전자 교류 흔적도 발견

고대 한국 개의 계통과 유전자 혼합 모식도. 2026.5.7. 국가유산청 제공

국가유산청 국립문화유산연구원이 한반도에서 살았던 고대 개의 전장 유전체를 국내 최초로 해독하며 동아시아 개의 기원과 이동 경로를 새롭게 밝힐 단서를 제시했다.

국립문화유산연구원 국립가야문화유산연구소는 7일 "한반도 고대 개의 전장 유전체 분석 결과를 국제학술지 '플러스 원'(PLOS One)에 게재했다"고 밝혔다. 이번 연구는 국립문화유산연구원 보존과학연구실, 동아대학교 석당박물관, 일본 종합연구대학원대학(SOKENDAI)과의 공동연구로 진행됐다.

연구팀은 사적 '사천 늑도 유적'과 '김해 봉황동 유적'에서 출토된 고대 개 4마리를 대상으로 차세대 염기서열분석법(NGS)을 활용해 DNA 전체 유전 정보를 뜻하는 전장 유전체를 복원했다. 사천 늑도 유적은 기원전 3세기부터 기원전후 시기, 김해 봉황동 유적은 4~6세기 유적으로 알려져 있다.

분석 결과 한반도 고대 개는 호주의 딩고와 뉴기니아 싱잉독과 유전적으로 가까운 특징을 보였다. 두 집단 모두 초기 동부 유라시아 개의 유전적 특성이 비교적 잘 남아 있는 것으로 평가된다. 다만 한반도 고대 개는 이들과 완전히 동일한 집단은 아니었으며, 독자적 계통이 오래전부터 존재했을 가능성이 확인됐다.

연구팀은 "이번 결과가 지금까지 단일 집단으로 인식돼 온 동아시아 개 계통이 실제로는 여러 갈래로 분화해 있었음을 보여주는 중요한 단서"라고 설명했다.

고대 한국 개 DNA에서는 동부 유라시아뿐 아니라 유럽·아프리카 등 서부 유라시아 계통의 유전자도 함께 확인됐다. 특히 시대가 최근에 가까워질수록 서부 유라시아 계통 유전자 비중이 높아지는 경향이 나타났다. 서로 다른 지역의 개가 오랜 기간 교류하며 유전적으로 섞여왔다는 의미다.

현재 한국 토종견인 진돗개, 동경이, 삽살개 역시 서부 유라시아 계통 유전자 비율이 상대적으로 높은 것으로 분석됐다. 연구팀은 오늘날 한국 개의 유전적 특징이 장기간에 걸친 교배와 이동의 결과일 가능성이 크다고 봤다.

고대 한국 개와 늑대 사이의 유전자 교류 흔적도 확인됐다. 연구 결과에 따르면 고대 한국 개는 일본늑대와 가장 가까운 유전적 연관성을 보였으며, 한국·중국 늑대 집단과의 교류 흐름도 나타났다. 이는 개가 가축화된 이후에도 늑대와 완전히 분리되지 않은 채 지속적으로 영향을 주고받았음을 시사한다.

연구팀은 고대 한국 개에서 일본늑대 관련 DNA가 약 7~9% 수준으로 확인됐다고 설명했다. 반면 서부 유라시아 계통 DNA는 고대 한국 개에서 약 15~21% 수준이었지만 현대 한국 개에서는 50~70% 수준까지 높아진 것으로 나타났다.

다만 연구진은 "고대 한국 개와 현대 한국 토종견이 직접 이어진 동일 계통인지는 이번 연구만으로 확인되지 않았다"면서 "현대 한국 개에 유입된 서부 유라시아 계통 유전자의 영향이 크기 때문"이라고 했다.