6·3 지방선거가 종반으로 치닫는 가운데 경북 봉화 춘양 장터가 여야를 넘어선 지역 정치의 격전지로 떠올랐다.
국민의힘은 '원팀 체제'를 앞세워 예산 확보와 지역 개발론을 내세웠고, 무소속 박만우 후보는 행정 경험과 현장성을 강조하며 '인물 경쟁력'으로 맞불을 놓았다.
사전투표가 시작된 지난 29일 춘양농협 앞에서 열린 국민의힘 합동 유세에는 이철우 경북도지사 후보와 최기영 봉화군수 후보, 권영만 도의원 후보, 임종득·이달희 국회의원 등이 참석해 지지를 호소했다.
이날 유세의 핵심 메시지는 '예산'이었다. 권영만 도의원 후보는 "도의회 경험을 바탕으로 봉화 발전에 필요한 예산 확보에 최선을 다하겠다"며 "경북도와 봉화를 연결하는 가교 역할을 하겠다"고 밝혔다.
이달희 의원은 봉화를 보수 성향이 강한 지역으로 언급하며 "국민의힘 후보들에게 힘을 모아 달라"고 호소했고, 더불어민주당을 겨냥해 비판 수위를 높였다.
임종득 의원 역시 이철우 후보와 최기영 후보 지원에 나서며 보수 진영 결집 필요성을 강조했다. 특히 경선 이후 무소속으로 출마한 경쟁 후보를 언급하며 "신뢰와 약속을 지킬 수 있는 후보를 선택해 달라"고 말했다.
최기영 후보는 관광산업 육성을 선거 핵심 과제로 제시했다.
그는 국립백두대간수목원을 중심으로 국제 정원박람회 유치 구상을 밝히며 "춘양을 정원과 관광의 중심지로 키우겠다"고 말했다. 또한 K-베트남 밸리와 분천 산타마을, 청량산 등을 연계한 체류형 관광벨트 조성 구상도 소개했다.
최 후보는 "대규모 사업 추진을 위해서는 국비와 도비 확보가 필수적"이라며 "도지사와 국회의원, 군수가 협력하는 체계가 지역 발전의 동력이 될 것"이라고 강조했다.
이철우 후보도 관광산업과 농산물 경쟁력 강화를 지역 발전 전략으로 제시하며 "봉화가 가진 자연환경과 관광자원을 활용해 성장 기반을 마련해야 한다"고 밝혔다.
반면 같은 날 무소속 박만우 후보 진영은 정당 공천보다 지역 밀착형 행정 경험을 내세우며 차별화에 나섰다.
춘양지역 유세 현장에는 지지자들과 선거 관계자들이 잇따라 연단에 올라 박 후보의 공직 경력과 지역 이해도를 강조했다.
첫 연설자로 나선 박 후보의 아들 박상현 씨는 부친의 현장 경험과 책임감을 부각하는 데 집중했다.
그는 "아버지는 책상 위에서 정치를 하는 사람이 아니라 현장에서 주민들과 부딪히며 해답을 찾는 사람"이라며 "말로만 약속하는 정치가 아니라 끝까지 결과로 책임지는 사람"이라고 말했다.
이어 "춘양이 살아야 봉화가 산다는 이야기를 늘 해왔다"며 사과 가격 안정과 산림자원 활용, 청년이 돌아오고 아이들의 웃음소리가 이어지는 지역을 만들겠다는 박 후보의 의지를 전했다.
특히 선거운동원들은 경쟁 후보의 경력과 홍보 내용 등을 문제 삼으며 검증 필요성을 주장했고, "행정을 바로 수행할 수 있는 검증된 일꾼이 필요하다"고 목소리를 높였다.
예비역 장군 출신 지지 연설자도 "지방자치는 연습장이 아니다"며 "지역 특성을 이해하고 행정 경험을 갖춘 후보가 필요하다"고 강조했다.
직접 연단에 오른 박만우 후보는 "정당 공천을 받지 못했지만 군민들이 선택해 준 후보"라며 "군민의 뜻으로 출마한 만큼 봉화를 위해 헌신하겠다"고 말했다.
박 후보는 춘양 사과 공판장 조성, 태백산 사고지 복원 사업 추진, 관광객 소비 확대 방안 마련 등을 지역 공약으로 제시했다.
또 봉화읍 도천리 폐기물 매립장 조성 반대 입장을 밝히고, 지역화폐를 활용한 농어촌 기본소득 지급 구상도 공개했다.
선거 막판 봉화 정치권은 국민의힘의 조직력과 예산 확보론, 무소속 후보의 행정 경험과 인물론이 정면으로 맞서고 있다.
장터를 가득 메운 유권자들 앞에서 펼쳐진 두 진영의 공방은 결국 '정당 경쟁력'과 '후보 경쟁력' 가운데 무엇에 더 무게를 둘 것인가를 놓고 벌어진 민심 쟁탈전이었다. 선거일까지 남은 기간 봉화 유권자들의 선택이 어느 쪽으로 향할지 관심이 모아지고 있다.
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