'전설의 심해어' 돗돔, 육상수조서 태어났다…경북도, 세계 첫 성공

경북도 수산자원연구원이 세계 최초로 인공 사육·수정에 성공한 돗돔. 경북도 제공.

경상북도가 세계 최초로 '돗돔'의 인공 부화에 성공했다. 돗돔은 전 세계적으로 인공 종자 생산, 양식 연구 사례 등이 전무하다.

31일 경북도에 따르면 도 수산자원연구원은 지난 2017년부터 마리당 50~700g 크기의 어린 돗돔 28마리를 확보해 사육·연구를 진행해 왔다. 돗돔은 수심 최대 600m 정도의 깊은 바다에 서식하며 몸길이 2m, 무게 200~280kg 가까이 성장하는 대형어류다. 산란기인 5~6월이 되면 수온이 따뜻한 연안(수심 50~60m)으로 이동하는 과정에서 그물·낚시 등으로 어획돼 '전설의 심해어'로도 불린다. 우리나라 동해안·남해안, 일본 남부, 러시아 등 북서태평양 일부 해역에만 제한적으로 서식한다. 국내에서도 연간 약 30마리 정도만 어획될 정도로 희귀한 어종으로 불린다.

수산자원연구원은 2017년부터 10년 간 육상수조에서 돗돔을 사육해 최종 1m급 8마리를 어미화하는 데 성공했다. 지난해 5월에는 처음으로 2마리의 산란도 확인했다. 최초 산란 당시에는 난질(수정란 상태)이 좋지 않아 부화에 실패했으나 올해부터는 번식생태 연구 등을 통해 난길 개선과 적정 먹이 공급, 영양보강, 성숙 호르몬 등을 규명했다.

이를 통해 세계 최초로 수정란 200만개 확보, 50만 마리 인공 부화에 성공했으며 현재는 전장 1cm급 어린 돗돔 20만 마리도 사육 중이다. 돗돔은 어획과정에서 감압 충격으로 생존율이 매우 낮다. 또 부화 후 어미로 성장하는 데도 10년 정도 소요돼 어미 확보 또한 쉽지 않다.

도 수산자원연구원은 앞으로 인공부화한 어린 돗돔을 활용해 초기생활사, 사육환경, 먹이생물 등 기초 연구를 추진할 계획이다. 또 대량 종자생산 기술을 확립해 종 보존과 수산자원 회복 연구도 확대할 방침이다.

도 수산자원연구원 관계자는 "이번 돗돔의 인공 종자생산 성공을 통해 경북의 수산 기술이 세계적인 수준임을 증명했다"며 "향후 종 보존과 방류 사업을 확대해 지속 가능한 바다를 만들고 경북을 대한민국 해양수산의 중심지로 우뚝 세우겠다"고 밝혔다.