70세 이상 취업자 첫 200만명 돌파…고령화와 노인 빈곤의 두 얼굴

지난해 216만명으로 역대 최대…60세 이상 취업자도 사상 처음 50대 추월
건강한 노년층 경제활동 확대 속 OECD 최고 수준 노인 빈곤율은 여전

칠곡시니어클럽 2025년 노인일자리 및 사회활동지원사업 간담회. 매일신문 DB

지난해 70세 이상 취업자가 사상 처음으로 200만명을 넘어섰다. 고령화에 따른 인구 증가와 노인 일자리 확대가 영향을 미친 것으로 분석되지만, 한편에서는 경제협력개발기구(OECD) 최고 수준의 노인 빈곤이 고령층을 노동시장으로 내몰고 있다는 지적도 나온다.

10일 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 70세 이상 취업자는 216만2천명으로 전년보다 9.2% 증가했다. 70세 이상 취업자가 200만명을 넘어선 것은 관련 통계가 공표되기 시작한 2018년 이후 처음이다.

70세 이상 취업자는 2018년 121만9천명에서 꾸준히 증가했다. 2021년 156만6천명으로 150만명을 돌파한 데 이어 최근 3년간 매년 7~10% 안팎의 증가세를 이어가며 지난해 200만명 시대에 진입했다. 2018년과 비교하면 6년 만에 약 1.8배 늘어난 규모다.

전체 취업자 가운데 70세 이상이 차지하는 비중도 같은 기간 4.5%에서 7.5%로 3.0%포인트 상승했다. 취업자 100명 중 7명 이상이 70세를 넘긴 셈이다.

성별로는 남성 취업자가 111만3천명으로 전년보다 9.6% 증가했다. 2024년 처음 100만명을 돌파한 데 이어 지난해에도 증가세를 이어갔다. 여성 취업자는 104만9천명으로 8.7% 늘었으며, 처음으로 100만명을 넘어섰다.

고령층의 경제활동 확대는 60세 이상 취업자 통계에서도 확인된다. 지난해 60세 이상 취업자는 683만4천명으로 1년 전보다 5.3% 증가했다. 반면 50대 취업자는 667만9천명으로 0.4% 감소했다.

이에 따라 60세 이상 취업자는 50대보다 15만5천명 많아졌다. 연령별 취업자 통계 집계가 시작된 1963년 이후 60세 이상 취업자가 50대 취업자를 넘어선 것은 처음이다.

전문가들은 고령층 취업자 증가의 배경으로 먼저 인구구조 변화를 꼽는다. 70세 이상 인구는 2018년 502만5천명에서 지난해 682만2천명으로 늘었다. 기대수명 연장과 건강 수준 향상으로 경제활동을 지속하는 노년층도 증가하는 추세다.

그러나 이러한 수치가 반드시 긍정적인 신호만은 아니라는 분석도 나온다. 생활비 마련을 위해 은퇴 이후에도 노동시장을 떠나지 못하는 고령층이 적지 않기 때문이다.

국가통계연구원이 지난해 12월 발간한 '한국의 사회동향 2025'에 따르면 한국의 66세 이상 노인 소득 빈곤율은 39.7%로 OECD 회원국 가운데 가장 높았다. OECD 평균인 14.8%의 두 배를 훌쩍 웃도는 수준이다.