李 대통령 "손흥민이 이끈 여러분께 깊은 위로…정부가 지원할 것"

"체육 행정 개혁 신속히 추진할 것"

이재명 대통령이 30일 청와대에서 열린 국무회의 겸 비상경제점검회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

2026 북중미 월드컵 조별리그에서 조기 탈락한 축구 국가대표팀의 '캡틴' 손흥민(LAFC) 등 일부 선수가 1일 귀국한 가운데, 이재명 대통령이 선수들을 향해 "경기 결과와 상관없이 충분히 자랑스러운 대한민국의 국가대표"라며 위로와 격려의 메시지를 전했다.

이 대통령은 이날 자신의 엑스에 "누구보다 마음이 무거울 대한민국 축구 국가대표 선수 여러분께 깊은 위로를 전한다"며 "주장 손흥민 선수를 비롯한 우리 축구 국가대표팀 정말 고생 많으셨다"고 밝혔다.

그는 "불과 며칠 만에 이 모든 여정이 끝나버렸다는 현실이 얼마나 허망하게 다가올까"라며 "여러분은 마지막 순간까지 포기하지 않았고 국민들에게 희망과 자부심을 안겨주기 위해 자신의 모든 것을 그라운드 위에 쏟아냈다"고 적었다.

그러면서 "경기 결과와 상관 없이 충분히 자랑스러운 대한민국의 국가대표"라며 "진정한 응원은 아쉬운 결과 앞에서도 선수들의 손을 놓지 않는 것"이라고 강조했다.

또 "대한민국 축구의 자부심인 여러분을 앞으로도 변함없이 응원할 것"이라며 "너무나도 뼈아픈 이번 대회가 결코 좌절로만 남지 않도록 대한민국 축구의 더 큰 도약을 위한 밑거름이 될 수 있도록 정부 역시 할 수 있는 모든 것을 다하겠다"고 약속했다.

앞서 이 대통령은 지난달 28일 한국의 월드컵 조별리그 탈락이 확정된 직후 "예상 밖 결과에 당황을 넘어 황당함을 느낀다"며 "체육 행정 개혁을 신속하게 추진하겠다"고 약속했다.

한편, 이날 오전 손흥민과 이재성(마인츠), 김승규(도쿄), 송범근(전북), 엄지성(스완지), 이동경(울산), 김진규(전북), 이한범(미트윌란), 이태석(빈), 이기혁(강원), 배준호(스토크), 조위제, 강상윤(이상 전북) 등이 인천국제공항을 통해 입국했다.

이날 선수들이 탑승한 항공편은 새벽 4시 도착할 예정이었으나, 공항에는 새벽 2시부터 대표팀 유니폼을 입은 팬들이 자리 잡고 선수들을 기다렸다.

비행기가 도착할 즈음에는 팬들과 호기심에 모여든 시민 등 50여 명이 게이트 주변을 채웠다. 이날 공항 분위기는 전날 귀국한 홍 감독 일행을 향해 300여 명의 팬이 몰려 거센 야유를 보냈던 것과는 대비를 이뤘다.

손흥민이 입국장을 빠져나오자 밤을 지새우며 대기하던 팬들은 "고생하셨어요", "파이팅", "고개 숙이지 말아요" 등을 외치며 따뜻한 응원을 보냈다.

선수들은 입국장을 빠져나와 별다른 말 없이 곧바로 게이트로 향했다. 손흥민은 아쉬운 심정과 팬들에게 남길 말을 묻는 취재진에 "죄송하다"며 말을 아꼈다.