이병태 부위원장 사퇴…"5·18 성역" 발언 논란 끝 물러나

이병태 카이스트 교수. 연합뉴스

이병태 부위원장이 '5·18 성역화' 발언 논란 끝에 자리에서 물러났다.

강유정 청와대 수석대변인은 6일 기자단 공지를 통해 "이 부위원장이 사퇴 의사를 전했으며, 청와대는 이를 수용하기로 했다"고 밝혔다.

이번 사퇴는 이 부위원장의 최근 발언을 둘러싼 논란이 커진 가운데 청와대가 사실상 자진 사퇴를 권고한 뒤 이뤄졌다.

청와대는 앞서 이 부위원장에게 "책임과 권한이 큰 대통령 직속 위원회에 임명된 주요 구성원으로서 정부의 국정 기조에 부합하기 위해 노력해야 한다"는 입장을 전달하며 엄중 경고 조치를 했다고 설명했다.

이어 해당 사안을 심각하게 판단해 사퇴를 권고했다고 덧붙였다.

청와대는 또 "이재명 정부는 보수와 진보를 넘어 외연을 확장하는 포용의 노력을 지속해 나갈 것"이라고 밝혔다.

홍익표 정무수석은 이날 청와대 뉴미디어 기자단 공동 인터뷰에서 "대통령 자문기구 부위원장을 맡은 총리급의 고위직인 점을 고려하면 공인(이 부위원장)의 표현의 자유는 개인의 표현의 자유와는 다를 수 있다"고 말했다.

이어 "최근 정치권의 논란, 우리 사회의 여러 논란 등을 감안하면 본인이 스스로 거취를 정리했으면 좋겠다는 게 청와대의 판단"이라며 "인사 조치의 대상이 아니고 해촉 사유에 해당하지 않기 때문에 불가피하게 사퇴 권고를 했다"고 설명했다.

홍 수석은 또 청와대의 엄중 경고 이후에도 이 부위원장이 계속 언론과 접촉하며 논란을 이어간 점도 언급했다.

앞서 이 부위원장은 배재고등학교 야구부가 청룡기 경기 중 "스타벅스 가야지" 등의 구호를 외쳐 논란이 된 사건과 관련해 SNS에 "5·18이 성역이 됐다", "북한의 모습"이라는 취지의 글을 올려 비판을 받았다.

이에 더불어민주당 지도부도 강하게 반발했다.

황명선 최고위원은 최고위원회의에서 "5·18 조롱 사태를 두고 성역이니, 북한이니 하며 가해자를 감싼 것은 이재명 정부 소속 공직자의 자격을 내던진 것"이라고 비판했다.

또 강득구 최고위원 역시 "이것은 표현의 자유가 아닌 역사에 대한 모독"이라고 지적했다.

한편 이 부위원장은 보수 성향 경제학자로 알려져 있으며, 지난해 홍준표 캠프에서 경제 정책을 맡았던 인물이다. 이재명 정부가 그를 발탁했을 당시 정치권에서는 '파격 인선'이라는 평가도 나왔다.