'벤버지 돌아오나'…벤투, 차기 대표팀 감독직 관심 전달

한국을 12년 만에 월드컵 본선 16강에 올린 파울루 벤투 감독이 13일 오후 인천국제공항을 통해 포르투갈로 출국하고 있다. 연합뉴스

파울루 벤투 전 한국 축구대표팀 감독이 차기 국가대표 사령탑 후보로 다시 거론되고 있다. 벤투 전 감독이 한국 대표팀 감독직 복귀에 관심이 있다는 뜻을 대한축구협회에 전달한 것으로 전해졌다.

앞서 대한축구협회(KFA)는 벤투 전 감독의 사령탑 지원설을 부인했지만, 실제로는 벤투 전 감독 측이 비공식적인 경로를 통해 감독직에 대한 의사를 내비친 것으로 파악됐다.

7일 대한축구협회 관계자는 "아직 국가대표 전력강화위원회에 접수된 서류는 없다. 다만 벤투 감독이 알고 있는 협회 직원을 통해 한국 감독직에 대한 관심을 전달했다"라고 말했다.

현재 차기 대표팀 감독 선임 절차와 방식이 확정되지 않은 만큼 공식 후보 등록이나 지원서 제출 단계까지 진행된 것은 아니다. 다만 벤투 전 감독이 다시 한국 대표팀을 지휘하고 싶다는 의사는 확인된 셈이다.

벤투 전 감독은 2018년 9월부터 약 4년 4개월 동안 한국 대표팀을 지휘했다. 이는 단일 임기 기준 한국 축구대표팀 역사상 가장 긴 기간이다.

재임 기간 중 가장 큰 성과는 2022 카타르 월드컵이었다. 벤투호는 조별리그를 통과해 16강에 진출했고, 대회 이후 벤투 전 감독은 계약 연장 대신 대표팀과 결별했다.

이후 벤투 전 감독은 2023년 7월 아랍에미리트(UAE) 대표팀 감독으로 부임했다. 지난해 5월 지휘봉을 내려놓은 뒤 현재는 별도의 팀을 맡지 않고 있다.

대한축구협회는 차기 사령탑 선임을 위해 지난 3일 국가대표 전력강화위원회 첫 회의를 열고 본격적인 후보 검토에 들어갔다.

다만 아직 선임 과정이 초기 단계인 만큼 벤투 전 감독의 복귀 의사는 전력강화위원회에 공식적으로 논의된 사안은 아닌 것으로 알려졌다.

벤투 전 감독은 최근 한국 축구를 향해 쓴소리를 내놓기도 했다. 한국 대표팀이 2026 북중미 월드컵에서 조별리그 탈락이라는 결과를 받아든 뒤 언론 인터뷰를 통해 축구 시스템 전반의 개선 필요성을 강조했다.

그는 "조별리그 탈락이라는 사태는 통상 한두 사람의 책임으로 돌릴 수 있는 문제가 아니다"라며 "1부터 10까지 원점에서 다시 돌아보며 재건하는 과정이 중요하다"고 지적했다.

또 자신이 대표팀을 떠난 이후 대행 체제를 포함해 사령탑이 여러 차례 교체된 점을 언급하며 한국 축구의 지속성과 방향성 부족을 문제로 꼽았다.

벤투 전 감독의 복귀 가능성이 알려지면서 일부 팬들의 기대감도 커지고 있다. 일부 축구 팬들은 벤투 전 감독의 아내 SNS 계정에 "벤버지 다시 와서 우리 대표팀을 맡아달라", "한국 축구를 구해달라"는 취지의 댓글을 남기며 복귀를 요청하고 있다.