이란 미사일·드론 공습에 미군 2명 사망…중동 긴장 최고조

18일(현지시간) 레바논 남부 나바티예에서 바라본 크파르 티브니트 마을에서 이스라엘군의 통제 폭발로 연기가 피어오르고 있다. 이스라엘은 2주 전 휴전 이후에도 헤즈볼라 시설과 조직원을 겨냥했다며 나바티예 일대를 중심으로 간헐적인 공습을 이어가고 있으며, 양측은 서로가 휴전 협정을 위반했다고 주장하고 있다. AFP연합뉴스

미국과 이란의 군사 충돌이 이어지는 가운데 이란의 탄도미사일과 드론 공격으로 미군 병사 2명이 숨지고 1명이 실종됐다.

대이란 군사작전을 지휘하는 미 중부사령부(CENTCOM)는 18일(현지시간) "7월 17일 중앙사령부와 동맹국 군대가 이란의 탄도미사일 및 드론 공격을 방어하던 중 요르단에 주둔 중이던 미군 2명이 사망했다. 또 1명은 실종된 상태"라고 발표했다.

중부사령부는 공격이 발생한 정확한 위치는 공개하지 않았지만, 현지 언론과 외신들은 요르단 내 미 공군기지가 타격을 받은 것으로 보고 있다. dpa통신은 "요르단의 주요 미군기지는 수도 암만에서 북동쪽으로 100㎞ 정도 떨어진 아즈라크에 있다"고 전했다.

미국은 최근 7일 연속 호르무즈 해협 인근의 이란 군사시설을 겨냥한 공습을 이어가고 있다. 이에 맞서 이란도 요르단과 카타르, 쿠웨이트, 사우디아라비아 등 중동 지역의 미군 기지를 대상으로 대응 공격에 나서면서 양국 간 충돌은 한층 격화하는 양상이다.

AP통신에 따르면 지난 2월 전쟁이 시작된 이후 이란군의 직접적인 공격으로 미군이 사망한 사례는 이번이 처음이다. 또 지난 2월 28일 전쟁 발발 이후 현재까지 미군 사망자는 16명, 부상자는 430명 이상으로 집계됐다.

특히 지난 7일 이란군이 호르무즈 해협에서 민간 선박을 공격하면서 미국과 이란 간 종전 양해각서(MOU)가 효력을 잃고 휴전이 종료된 이후, 미군 전사자가 나온 것도 이번이 처음이다.

이번 피해는 미국 내 반전 여론이 확산하는 상황에서 도널드 트럼프 대통령에게도 적지 않은 정치적 부담으로 작용할 것으로 전망된다.

동시에 미군 사망에 대한 보복 차원에서 미국이 이란을 겨냥한 군사작전을 더욱 확대할 가능성도 제기되고 있다.

중부사령부는 사망·실종된 병사들 외에도 부상한 미군 4명이 요르단 현지 병원에서 치료를 받은 뒤 퇴원했으며, 경상을 입은 다른 장병들은 이미 임무에 복귀했다고 설명했다.

또 "유족 존중 차원에서 유족에 사망 사실 통보가 완료된 지 24시간이 지날 때까지 전사한 병사의 신원을 포함한 추가 정보는 공개하지 않는다"고 밝혔다.