[르포] '귀하신 몸들' 안전하게 모셨다…영천경마공원 첫 모의경주 가보니

2분 질주 위해 수십 시간 준비…수의사·조교사·기수 등 인력 200여명 움직여
실제 경주 동일 환경…안전 수송체계·경마 운영시스템 전면 점검

영천경마공원 관람대(뒷편) 및 공원 상징 조각물. 강선일기자

18일 오전 10시30분쯤 경북 영천시 금호읍 일원에 조성된 렛츠런파크 영천(영천경마공원) 출입문 일대. 부산경남에서 고속도로를 달려온 13.5톤(t)의 무진동 특수 수송 차량 4대를 비롯해 한국마사회 로고가 부착된 차량 행렬이 이어졌다.

오는 9월 정식 개장을 앞둔 영천경마공원 권역형 순회경마 체계의 시설 및 운영 시스템을 점검하고 첫 실전형 모의경주 참가를 위한 차량들이다.

영천경마공원 하마대에서 무진동 특수 수송 차량을 타고 온 경주마가 내리고 있다. 강선일기자

이들 차량은 경마공원 하마대로 향했고 21두의 경주마를 실은 특수 수송 차량의 문이 열리자 윤기가 흐르는 경주마들이 모습을 속속 드러냈다.

순간 현장에 대기하던 수의사와 장제사, 마필관리사 등 십여 명이 일제히 움직이며 경주마들의 걸음걸이와 표정, 호흡 등을 세심하게 관찰하고 있었다.

이어 오전 11시쯤 경주마들이 향한 100칸 규모 마방에선 장제사 등이 말발굽을 들어 편자의 이상 뮤무를 살피는 등 '귀하신 몸들'에 대한 안전 확인이 한창 진행되고 있었다.

이날 영천경마공원에서 진행된 첫 시험 무대는 경주마들의 경주가 아닌 안전에 초점이 맞춰졌다는 점을 실감케하는 장면이었다.

영천경마공원 첫 모의경주에 참가한 경주마 상태를 수의사와 장제사 등이 살펴보고 있다. 강선일기자

마사회 관계자는 "경주마는 단순한 동물이 아닌 수억 원에서 수십억 원 가치를 가진 스포츠 선수"라며 "작은 충격이나 스트레스도 경기력에 영향을 줄 수 있어 출발전 건강 검진부터 도착후 회복 관리까지 모든 과정이 정교한 매뉴얼에 따라 진행된다"고 설명했다.

점검을 마친 경주마들은 대기 마사에서 1시간 정도의 휴식을 가진 후 오후 12시20분쯤부터 출전준비소와 예시장에서 가벼운 몸풀기 운동을 하고 경주로로 향했다.

영천경마공원 인력과 부산경남에서 올라온 마사회 인력, 기수, 조교사 등 관계자 200여명도 실제 경주일과 다름없는 환경에서 함께 움직였다. 모의경주에 앞서 작은 오류 하나라도 찾아내기 위한 최종 점검에 여념이 없는 모습을 보여 준 것이다.

오후 1시부터는 1천600m, 1천400m, 1천200m 등 3차례의 모의경주가 실전 경주와 동일한 방식으로 진행됐다. 3경주는 경주마 5두가 뛴 2경주와 11마리가 뛴 1경주로 치러졌다.

영천경마공원은 정식 개장 이후 1천m에서 2천m 사이 8개 종목이 진행된다. 경주마 70여 마리가 참여해 하루 6경주, 한 경주당 10~12두의 경주마가 참여할 예정이다.

지하 1층~지상 4층 규모의 관람대에서 바라본 첫 모의경주에는 영천경마공원 인근에서 찾아 온 50여명의 관람객과 취재진, 마사회 운영 인력 등 100여 명이 함께 참관했다.

영천경마공원 첫 모의경주에서 결승선을 통과하는 경주마들의 모습을 관람대 앞 대형 전광판이 생중계하고 있다. 강선일기자

경주로에서 울려 퍼지는 경주마들의 말발굽 소리를 들으며 실시간 생중계되는 결승점 앞 대형 전광판을 바라보며 저마다 환호와 함께 박수갈채를 보냈다.

이후 모의경주를 마친 경주마들은 특수 수송 차량에 몸을 싣고 오후 4시쯤부터 부산경남으로 다시 출발하며 오는 25일 열리는 두번째 모의경주를 기약했다.

영천경마공원의 이날 첫 모의경주는 1~2분 안팎의 짧은 레이스였다. 하지만 그 이면에는 '귀하신 몸들'을 안전하게 모시기 위한 수많은 운영 인력들의 땀과 첨단 시스템이 있었고 새롭게 시작될 K-경마는 이처럼 눈에 띄지 않는 준비속에서 한 걸음씩 완성되고 있었다.

마사회 박종배 차장은 "18일과 25일 모의경주의 목적은 동물복지를 최우선으로 하는 수송체계 안전과 운영 시스템의 정상적 작동을 검증하는데 있다"고 강조했다.

그러면서 "모의경주에서 나온 모든 데이터를 면밀히 분석해 9월 정식 개장 때는 보다 안전하고 완성도 높은 K-경마를 선보이겠다"고 말했다.