아이의 성장까지 생각하는 치료…성장판 손상, 골절보다 더 중요하다

바로본병원, 소아청소년정형센터 운영…성장판 손상부터 변형 교정까지 맞춤 진료

여름방학과 휴가철이 시작되면 아이들의 야외활동이 늘면서 골절과 염좌 등 소아 외상 환자도 함께 증가한다. 놀이터나 운동장에서 넘어지거나 자전거를 타다 다치는 사고가 흔하지만, 부모들이 단순한 삠이나 타박상으로 생각해 치료 시기를 놓치는 경우도 적지 않다. 그러나 성장기 아이에게는 성인과 달리 '성장판'이라는 중요한 구조가 있어 작은 충격도 평생 성장에 영향을 줄 수 있는 손상으로 이어질 수 있다.

성장판은 팔과 다리뼈 끝부분에 위치한 연골 조직으로, 뼈가 자라는 역할을 담당한다. 하지만 뼈보다 약한 조직이어서 성인이라면 인대 손상으로 끝날 충격도 아이에게는 성장판 골절로 이어질 수 있다. 실제 소아 골절 환자 가운데 상당수는 성장판 손상을 동반하는 것으로 알려져 있다.

문제는 성장판 손상이 단순 염좌처럼 보이는 경우가 많다는 점이다. 아이가 팔이나 다리를 조금 아파하거나 붓기만 있는 경우도 적지 않고, 성장판은 연골 조직이어서 일반 X선 검사만으로는 손상이 명확하게 보이지 않는 경우도 있다. 이 때문에 성장기 골격에 대한 이해가 풍부한 소아정형외과 전문의의 정확한 진단이 중요하다.

대구 바로본병원은 소아·청소년정형센터를 운영하며 성장기 골절과 성장판 손상, 선천성 및 후천성 하지 변형 등을 전문적으로 진료하고 있다. 특히 대한소아청소년정형외과학회장을 역임한 오창욱 병원장을 중심으로 성장기 근골격계 질환을 체계적으로 진료하고 있으며, 성장판 손상 이후 장기적인 성장 관리까지 이어지는 치료 시스템을 갖추고 있다.

성장판 골절 치료는 단순히 부러진 뼈를 맞추는 데서 끝나지 않는다. 남아 있는 성장 가능성과 골절 위치, 아이의 나이 등을 종합적으로 고려해 치료법을 결정해야 한다. 경우에 따라서는 수술 없이 교정과 고정만으로 치료가 가능하지만, 성장판 손상을 최소화하는 수술이 필요한 경우도 있다.

무엇보다 중요한 것은 치료 이후의 추적관찰이다. 성장판이 손상되면 사고 직후보다 수개월에서 수년이 지난 뒤 성장판이 조기에 닫히면서 다리 길이가 달라지거나 O자·X자 변형이 나타날 수 있기 때문이다. 성장이 끝날 때까지 지속적으로 성장 과정을 확인해야 후유증을 최소화할 수 있다.

바로본병원은 이러한 성장판 손상뿐 아니라 하지 길이 차이와 O자·X자 다리 등 성장기 변형에 대해서도 성장판 조절술과 변형 교정술 등 환자 상태에 맞는 치료를 시행하고 있다. 또한 골절센터와 재활치료 시스템을 함께 운영해 수술 이후 기능 회복까지 연계 진료가 가능하도록 하고 있다. 병원은 소아·청소년정형센터를 비롯해 관절센터, 척추센터, 골절센터, 스포츠재활센터 등 세분화된 전문 진료센터를 운영하며 환자 맞춤형 치료체계를 구축하고 있다.

오창욱 병원장은 "아이들의 골절 치료는 뼈를 붙이는 것이 목적이 아니라 정상적인 성장을 지켜주는 과정"이라며 "넘어진 뒤 통증이 오래가거나 절뚝거리는 모습이 계속된다면 단순 염좌로 넘기지 말고 성장판 손상 여부를 반드시 확인해야 한다"고 말했다.