與도 '텃밭 민심'이 당권 갈랐다…국힘 주도권 TK는 누구에게?

金 전국 호각세였으나…호남 압승 발판 당권 차지
'본선 경쟁력' 봐왔던 TK…국힘 차기 당권 어디로

국민의힘 장동혁 대표와 정점식 원내대표를 비롯한 최고위원들이 지난 13일 국회에서 열린 최고위원회의에 참석하기 위해 입장하고 있다. 연합뉴스

김민석 더불어민주당 대표가 텃밭인 호남의 지지를 업고 당권을 차지하자 야권에서도 "결국 텃밭 관리가 중요하다"는 목소리가 나온다. 수도권과 중도층으로의 외연 확장도 중요하지만, 전통적 지지 기반인 대구경북(TK)에서 확실한 지지세를 다지는 것이 당 재건의 출발점이 돼야 한다는 것이다.

18일 정치권에선 민주당 내 호남의 영향력이 회자되고 있다. 김 대표는 대부분 지역 경선에서 정청래 전 대표와 호각세를 다퉜으나 결국 호남의 압도적인 지지로 당권을 거머쥘 수 있었다. 당원 비중이 높은 핵심 지지기반의 마음을 얻어야 당내 정당성과 외연 확장의 동력을 동시에 확보할 수 있다는 점이 확인된 셈이다.

당권을 두고 갈등이 이어지는 국민의힘에서도 최대 텃밭인 TK의 의중이 향후 권력구도 재편의 주요 변수로 꼽힌다. 앞서 TK는 이준석 전 대표의 당선을 견인하고 윤석열 전 대통령에게 힘을 실어 정권교체의 기반을 마련하는 등 당의 주요 변곡점마다 승부를 가르는 선택을 해왔다.

이를 두고 TK가 당내 세력관계나 계파적 이해보다 총선·대선에서의 '본선 경쟁력'을 중시하는 선택을 해왔다는 평가가 나온다. TK의 향배에 따라 국민의힘의 향후 권력구도와 노선 재편 방향이 갈릴 수 있는 만큼, 향후에도 강성 지지층에만 기대기보다 중도층까지 확장할 수 있는 인물과 노선에 힘을 실을 것이란 관측이다.

지역 정치권 관계자는 "TK는 당의 가장 든든한 지지 기반이지만 선거 때마다 무조건 한쪽에 힘을 실어주는 지역도 아니었다"며 "결국 당을 다시 이길 수 있는 정당으로 만들 사람이 누구인지, 어느 노선이 정권을 가져올 수 있는지를 놓고 판단할 가능성이 크다. 호남도 같은 맥락에서 김 대표에게 힘을 실어준 것"이라고 말했다.