대북 '반격' 빠진 한미 연합훈련…27일→21일로 기간도 단축

연합 야외기동훈련도 일부 축소…구체적 규모 한미 협의 중

해군 1함대사령부는 18일 강원 동해항에서 '2026 을지 자유의 방패(UFS) 연습'의 하나로 관·군·경 통합 항만방호훈련을 실시하고 있다. 해군 군사경찰대대 기동타격대와 해양수산청 전력이 해상전력 침투 상황을 대비하여 사주경계를 실시하고 있다. 연합뉴스

한미가 연합연습 '을지 자유의 방패(UFS)' 기간을 오는 21일까지로 조정하기로 했다. 당초 27일까지 진행할 예정이었던 대북 반격 훈련이 취소되면서 전체 훈련 기간은 절반가량 줄어들게 됐다.

합동참모본부는 19일 "이번 UFS 연습 기간을 17일부터 21일까지로 조정해 시행하기로 했다"고 밝혔다.

당초 한미는 21일까지 북한의 도발 상황에 대응하는 1부 '방어' 훈련을 실시한 뒤, 27일까지 대북 역공격을 가정한 2부 '반격' 가상 훈련을 이어갈 계획이었다. 그러나 2부 훈련을 취소하면서 UFS 일정도 21일 종료하는 것으로 변경됐다.

한미 연합연습은 일반적으로 다양한 상황을 가정해 전략을 수립하는 컴퓨터 시뮬레이션 훈련과 한미 병력이 실제로 움직이는 야외기동훈련(FTX) 등으로 진행된다.

야외기동훈련도 일부 축소될 예정이다. 구체적인 조정 규모와 방식에 대해서는 한미가 협의를 이어가고 있다. 연합사는 현재 전시지휘소를 CP 탱고(TANGO)와 캠프 험프리스로 나눠 연습을 진행하고 있다.

합참은 "한미는 UFS 연습 목표달성과 연합방위태세 확립을 위한 다양한 방안을 논의 후 시행하기로 했다"고 설명했다.

안규백 국방부 장관도 이날 오전 국방부 청사에서 기자들과 만나 UFS 훈련 조정과 관련한 입장을 밝혔다.

안 장관은 '2부 대북 반격 훈련 취소'에 대한 기자들 질문에 "그런 방향으로 가는거 같다"고 답했다. UFS 기간 중 야외기동훈련 10건 이상이 취소될 가능성이 있느냐는 질문에는 "그 정도는 아니다"며 "(UFS연습이) 끝나더라도 연중으로 실시할 것"이라고 말했다.

이번 훈련 축소가 전시작전통제권 전환을 위한 검증 평가에 영향을 미칠 수 있다는 우려도 제기된다. 한미는 UFS를 통해 전작권 전환을 위한 검증 평가를 실시해왔는데, 2부 훈련이 사라지면서 평가 일정에도 변수가 생길 수 있다는 지적이다.

이에 대해 안 장관은 "한국은 세계 국방력 5위고 경제 10위인 나라"라고 강조하면서 "(검증 평가는) 1부 훈련에 끝내서 상관없다"고 밝혔다.