용혜인 성평등부 장관 후보자 자진사퇴…지명 14일 만

용혜인 "여당도 우려 표하는 상황…직 수행 현실적으로 어려워"

용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 13일 국회 소통관에서 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

용혜인 성평등가족부 장관 후보자가 13일 후보직에서 자진 사퇴했다. 이재명 대통령이 지난달 30일 장관 후보자로 지명한 지 14일 만이다.

용 후보자는 이날 국회 소통관에서 기자회견을 열고 "이재명 정부의 성평등가족부장관 후보자로서 모두를 위한 성평등 사회를 만들어내고자 했던 저의 결심과 함께, 장관 후보직을 오늘로써 내려놓고자 한다"라며 사퇴 의사를 밝혔다.

그는 사퇴를 결심한 배경으로 더불어민주당 측의 요청이 있었다고 설명했다.

용 후보자는 "다만, 민주당으로부터 후보자와 기본소득당이 처한 상황을 존중하지만, 비례대표 의원직과 장관직 겸직을 두고 국민적 공감대가 넓지 못한 상황을 고려하여 후보자가 결단해달라는 의사를 전달받았다"라고 말했다.

이어 "그 뜻을 알기에 저 역시 깊이 고심했다"라며 "국무위원은 국회와 정부를 유기적으로 연결하며 협력을 이끌어내야 하는 역할이다. 그러나 여당도 우려를 표하는 상황에서 그 직을 수행하는 것은 현실적으로 어렵다고 판단했다"라고 했다.

그러면서 "또한, 지금 여기서 멈추는 것이 더불어민주당과 기본소득당, 그리고 민주진보진영 내 연대의 정신을 이어 나가는 데에도 필요하다고 판단했다"라고 덧붙였다.

용 후보자는 지명 직후부터 비례대표 국회의원과 국무위원을 겸직하는 문제를 둘러싸고 논란에 휩싸였다. 야당은 물론 여당 일각에서도 사퇴를 요구하는 목소리가 이어졌다.

이후 배우자의 기본소득당 당직 '셀프 임명' 의혹과 당 사당화 논란까지 불거지면서 용 후보자를 향한 비판은 더욱 거세졌다.

용 후보자는 이 과정에서 야당과 일부 언론의 검증 방식에 대한 불만도 나타냈다.

그는 "그러나 지난 2주 동안, 후보자 검증은 포기한 채 소수정당의 어려운 형편을 조롱하고 폄하하는 국민의힘 의원들의 행태와 사실 확인은 뒷전으로 미루고 반론권조차 보장하지 않은 일부 언론들의 악의적인 왜곡 보도가 끝없이 이어졌다"라고 주장했다.

이어 "인사청문회를 기다리고, 기다렸다. 떳떳하지 않은 것이 없었기에, 국민 앞에 하나하나 소명하고 싶었다. 그러나 국민의힘은 끝내 인사청문회 일정 잡기를 거부했다"며 "일방적으로 쏟아지는 가짜 정보와 억측 속에, 국민께 진실과 제 진심을 직접 전하고자 먼저 나설 수밖에 없었다"라고 말했다.

앞서 용 후보자는 불과 사흘 전인 지난 10일 기자회견에서 "국회의원의 국무위원 겸직은 법률이 허용하는 원칙"이라고 강조하며 논란을 정면 돌파하겠다는 의지를 나타낸 바 있다.

이날도 기존 입장이 달라진 것은 아니라는 점을 강조했다. 그는 "저는 모두를 위한 성평등 실현과 연대의 정신으로 장관 후보자 지명을 수락했고, 인사청문회를 통해 남은 의혹들 역시 해소해나겠다는 입장에는 지금도 변함이 없다"라고 밝혔다.

다만 지난 기자회견을 둘러싼 비판에 대해서는 "동시에 인사청문회를 앞두고 연 기자회견이 국회의원이 아닌 '국무위원 후보자'로서는 적절하지 않다는 비판도 전해졌다. 제 부족함을 겸허히 수용한다"라고 했다.

용 후보자는 이 대통령을 향해서도 사과의 뜻을 전했다.

그는 "대통령께서 저를 믿고 큰일을 맡겨주셨던 믿음에 감사드리고, 또 그 소임을 미처 다해내지 못하여 송구하다는 말씀을 전한다. 존경하는 국민 여러분께서 보내주신 응원과 격려에 고개 숙여 감사드린다"라며 "끝까지 기대에 부응하지 못해 송구하다. 제 부족함에 대한 지적도 하나하나 겸허하게 새기겠다"라고 말했다.

이어 "다시 초심으로 돌아가 저를 돌아보고, 겸허하고 성숙한 자세로 의정활동에 매진하겠다. 진심을 담은 정치, 미래를 향한 희망으로 국민께 보답하기 위해 성심을 다해 나가겠다"라고 밝혔다.