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제2의 새마을 운동론에 이어 올초 단행된 시·군통합이 또한번 경북지사선거전에 쟁점으로 떠오르고 있다.이 문제는 지난 18일 밤 한 방송토론회에서 지방양여금과 교부세의 감소등경북지역에서 10개시·군의 통합에 따른 문제점이 제기되자 무소속 이판석후보가 먼저 포문을 엶에 따라 쟁점으로 등장한 것이다.

무소속 이후보가 이 문제의 쟁점화를 시도한 것은 행정구역개편 당시 청와대행정수석비서관이던 이의근민자당후보를 겨냥한 것으로 보인다.무소속 이후보는 "내가 행정구역개편 당시 도지사였다면 반대했을 것"이라며"경북지역에서 10개지역이나 통합이 된 것은 행정편의주의적이고 획일적인 조치"라고 비판했다. 이후보는 "재정적인 손실뿐만 아니라 단체장과 공무원의 불이익이 컸다"며 시·군통합의 문제점을 조목조목 지적했다.이에 민자당 이후보는 "경북이 10개지역이나 통합됐지만 대다수 주민의 여론을 수렴해 통합한 것"이라며 무소속 이후보의 주장을 반박했다. 그는 "장기적으로 통합하는게 맞다"는 원칙론을 덧붙였다.

두사람의 논쟁이 불붙기 시작했다. 무소속 이판석후보는 "이의근후보가 주민여론을 수렴했다고 하나 공무원들이 주민들에게 속임수를 썼다"는 폭탄성 발언으로 되받아쳤다. 그는 "경기도는 10여곳이 대상이었으나 1곳만이 통합됐으나경북은 10개 대상지역이모두 통합됐다"면서 "공무원이 찾아와 주민들에게 강압적으로 여론을 조작했다"며 여론수렴과정의 강압성을 지적했다.자민련 박준홍후보는"장기적으로 볼때 통합해야하지만 통합에 따른 정부의상당한 지원이 따라 야한다"며 분명한 태도를 유보했다.

이의근후보는 "요즘같은 세상에 공무원의 강요로 여론을 조작할 수는 없다"며 이판석후보의 주장이 터무니없다는 점을 강조하고 "다만 그에 따른 부작용을 최소화하는게 바람직하다"는 말로 이날의 짧은 논쟁을 마무리했지만 이 문제는 선거기간중 계속 불거질 것으로 보인다.

〈서명수기자〉