재일동포 100년 (9)북송선(상)

1959년 12월14일 일본 니가타 항구에는 975명의 재일동포들이 북송선 만경봉호를 타고 일본땅을 떠나 북한으로 향했다.

이날 재일동포의 북한 송환을 시작으로 1960년에는 4만9천36명, 1961년에는 2만2천801명이 북송되었으나 1962년부터는 갑자기 북송자가 줄어 3천여명이 됐고 1971년 부터는 1천명 이하의 사람들이 배를 탔다.

이처럼 1962년을 피크로 북송자가 급격히 감소된 것은 북한으로 들어갔던 사람들로 부터 어려운 실상이 외부로 알려지게 됐기 때문이었다.

이같은 재일동포 북송은 북한의 지시를 받은 조총련의 조직적인 계획아래 실시됐다. 조총련은 1958년 부터 '재일조선인 귀국협력회'를 발족시키고 일본의 전 언론을 통해 북한의 모습과 귀국의 필요성 등을 선전했다.

당시 북한은 전후 복구사업에 많은 노동력이 필요하여 일본에서 기술을 가진 노동자의 귀환을 기대했다. 그러나 표면상으로는 인도주의를 표방하며 조국으로 귀국하는 것이 극히 당연하다고 선전했다.

특히 귀국하는 재일동포들에 대해서는 북한이 세금을 내지않는 지상천국이라 선전하고 의식주가 해결되며 직장을 주고 정착금도 준다는 등 당시 북한은 선전비용으로 막대한 자금을 소비했다.

이렇게 되자 일본 사회의 여론은 귀국하는 자는 남쪽 출신이건 북쪽 출신이건 관계없이 보내야 된다는 것이었고 일본 정부는 거주지 선정자유의 원칙을 밝히고 북송을 지지했다.

1959년 8월13일 북한과 일본의 적십자 대표들은 인도의 캘커타에서 북송의 구체적 방안을 모색하는 회담을 갖고 각기 본국의 추인을 받고 협정에 조인, '캘커타 협정'을 맺었다.

재일동포 북송은 그후 약 13년간 계속돼 총 9만3천40명의 동포가 민족의 한을 싣고 동토의 북한으로 잘못 인도되는 슬픈 운명의 길을 걷게 됐다. 그속에는 동포들과 결혼한 일본인처도 1천831명이며 그 가족을 포함하면 6천505명의 일본인도 북송됐다.

이들 일본인처는 그후 38년만에 처음으로 지난 1997년과 98년 두번에 걸쳐 27명이 고향방문단이란 명목으로 일본을 다녀가 매스컴의 관심을 끌기도 했다.