더 나은 학교 위해 봉사 자청

"시간은 있지만 돈이 없는 사람들은 시간을 기부하고, 돈은 있지만 시간이 없는 사람들은 돈을 기부한다"라고 간명한 해설을 덧붙여준 하와이 PTSA(Parent Teacher Student Association·학부모 학생 교사 연합) 회장 프리드먼씨는 그 자신도 자원봉사자였다. 그는 250여 학교와 18만6천여 학생이 있는 하와이 주 전역에는 1천개 이상의 PTA 위원회에서 자원봉사자들이 일하고 있다고 말했다.

미국 PTA는 50개주에 2만6천여 지역 분회, 약 650만 명의 회원을 자랑한다. '더 나은 학교, 더 건강한 어린이, 더 튼튼한 가정'을 목표로 맹렬하게 활동 중인 미국 PTA. 사실 미국 PTA는 학부모, 교육자, 학생, 시민들로 구성된 비영리 단체로, 국가로 하여금 어린이들에 대한 의무를 상기시키는 선도적 역할을 자임해 왔다. 그래서 조지아 PTA Today에는 다음과 같은 내용의 문답이 실려 있었다. "PTA 일을 하면서 급료를 받습니까?" "예, 받습니다. 하지만 우리가 받는 것은 보통의 급료가 아니지요. 미소 띤 얼굴의 격려, 아이가 해주는 보드라운 포옹의 따스함, 많은 친구를 얻고, 자녀 교육에 조그마한 역할을 하는 것, 다른 사람을 돕는 데 쓴 시간은 항상 잘 쓴 시간이라는 사실……"

푸나우 고등학교 사친회는 학부모들에게 학년초 가입원서를 배부한다. 가입원서는 각 학부모가 할 수 있는 봉사활동이나 기금 부분에 신청을 하도록 만들어져 있다(연간 회비는 10달러). 그 결과, 엄청난 학부모들이 자원봉사자로 쇄도하는 것은 물론 교사들도 50% 가량 사친회에 가입했다. 이는 하와이 주의 교사들이 5% 정도 주PTA에 가입한 것에 견주면 엄청난 수이다. 미국에서 이루어지는 학부모들의 자원봉사활동은 매우 다양하다. 도서관 정리, 급식 보조원, 채점 돕기, 행사 일꾼……. 그 중 한 가지는 현장체험학습(field trip)의 인솔을 맡는 일이다. 학부모들은 학생들이 농장이나 경찰서 등 현장견학을 갈 때 인솔자 역할을 수행한다.

다음은 아이나하이나 초등학교 리트리스 교장의 설명. "현장체험학습을 가기 전에 학부모들에게 안내서를 발송하는데, 그 때 학부모들은 자발적으로 신청서를 보내온다. 학부모들은 주로 안전지도를 담당하며, 분단을 인솔하는데, 교사가 미리 만들어놓은 지침대로 일을 수행한다. 이동 경비, 입장료 등은 학교에서 될 수 있는 한 다 지불한다"

정만진·(화원여고 교사·소설가)