꽃은 수중식물서 진화

최근 중국 북동부 지역에서 적어도 1억2천500만년된 세계 최고(最古)의 '꽃 화석'이 발견됐으며 이 화석은 현재의 꽃이 수중식물에서 진화했음을 뒷받침하고 있다는 주장이 제기됐다.

이번 발견은 꽃이 피는 식물이 지상에서 진화했다는 기존의 학설을 뒤엎고 처음으로 수중진화설에 대한 과학적 근거를 제시한 것으로 특히 꽃이 목본(木本)이 아닌 초본(草本)식물이라는 점을 규명한 것으로 평가된다.

미국 플로리다 대학의 고식물학자 데이비드 딜체르 박사는 과학전문지 사이언스 최근호(3일자)에서 문제의 꽃 화석이 수중에서 서식했다면서 이는 꽃이 피는 식물의 진화과정에 대한 첫 단서를 제공했다고 밝혔다.

박사팀은 이 식물이 백악기(6천300만-1억3천600만년전)의 공룡들과 함께 얕은 호수에 서식했을 수도 있으나 쥐라기(2억500만년전)까지 거슬러 올라갈 가능성도 있다고 말했다.

딜체르 박사는 이 꽃 화석이 물고기 화석층과 겹쳐있었다는 점이 바로 이 꽃의 서식지가 수중이었다는 점을 제시한다면서 꽃이 피는 식물은 목본이 아니라 초본식물이라는 결론에 이르렀다고 주장했다.