'슈퍼 독감' 유행 우려

최근 독감이 크게 유행하면서 지난 20세기 전세계적으로 3차례 창궐해 엄청난 사망자를 낸 '슈퍼 독감(인플루엔자)'을 걱정하는 목소리가 높아지고 있다.

슈퍼 독감은 독감 바이러스의 유전자가 대변이(shift)를 일으켜 인간의 면역체계나 치료제로 대항하기 어려운 변종을 만들어낼 때 유행하는 것으로, 매년 소변이(drift)를 일으켜 퍼지는 일반 독감과는 파괴력면에서 비교가 되지 않는다.

일단 슈퍼 독감이 번지면 국내에서도 400만명 내지 1천200만명이 감염되고 합병증 등으로 다수의 사망자가 나올 것으로 보여 대책이 시급하다는 지적이다.

9일 국립보건원과 의학계에 따르면 이같은 대변이 독감 바이러스는 기존의 독감바이러스가 닭, 오리 등 조류에 침투해 생기며, 조류에는 별 피해를 주지 않다가 사람에 옮기면 그 때부터 큰 피해를 준다.

과거 세차례 대유행 당시 1918년에는 전세계에서 2천500만명이, 1957년에는 100만명이, 1968년에는 70만명이 각각 사망 했을 정도로 슈퍼 독감의 파괴력은 상상을 초월할 정도이다.

국립보건원 관계자는 "만약 이 독감이 유행하면 우리나라 전체 국민의 10~30%정도는 감염될 것으로 본다"면서 "그러나 슈퍼 독감에는 백신을 만들 수 없어 사실상 효과적인 예방대책이 거의 없다고 봐야 한다"고 말했다.

최근 국내에서는 독감 환자가 급증하면서 예방백신을 맞고도 감염되는 사례가 많이 발견돼 새로운 독감이 유행하는 것 아니냐는 의구심을 불러일으켰다.