달구벌직장협 기자실 폐쇄 논란

신정부 출범 이후 노무현 대통령이 청와대 기자실 개방 원칙을 밝히면서 대구 지역에서도 '기자실 존폐' 논란이 공무원 사회의 화두로 등장했다.

달구벌공무원직장협의회연합회(이하 달공연)가 지난 10일 구·군청 기자실 폐쇄를 주장하고 나섰기 때문이다.

달공연은 이날 성명을 통해 "현행 기자실이 배타적 정보독점의 공간으로 변질되고 관변 기사 작성 창구로 전락하는 등 불합리한 점을 갖고 있다"며 "기자실 자진반납 및 폐쇄 운동을 전개키로 했다"고 밝혔다.

또 20일까지 대구 지역내 8개 구·군청 청사내에 5, 6평 규모로 운영중인 기자실을 강제 폐쇄한 뒤 직원 휴게실 등으로 사용할 계획이라고 밝혔다.

이를 두고 언론계 안팎과 해당 관청 공무원들 사이에서는 공감의 목소리도 있지만 반론의 목소리도 높다.

현행 기자실이 가진 공익성 등을 무시한 채 충분한 사전 논의를 통한 제도 개선의 노력 없이 일방적으로 이루어진 데다 이번 조치의 이면에 감정적인 부분이 일부 작용하고 있기 때문이다.

실제 달공연이 돌연 기자실 폐쇄를 들고나온 것은 지역내 ㄷ신문이 지하철 참사와 관련 '공무원들이 적극적인 구호활동에 나서지 않는다'며 비판 기사를 게재한 것이 한 계기가 됐다.

물론 기사 내용이 일부 사실과 다른 점이 있지만 지나치게 '감정적인 대응'이라는 빌미를 제공하고 있다.

이에 대해 달공연 회장인 이호걸씨는 "기자실 폐쇄는 예전부터 논의됐으며 전국적인 추세로 만약 취재할 일이 있으면 해당 부서를 찾아가면 된다"며 "이를 기회로 기자들도 성실히 현장에서 취재를 할 수 있을 것"이라고 밝혔다.

또 이씨는 "상대적으로 정보 제공이 많은 대구시청이나 시의회는 일반인 누구나 출입이 가능한 통합 브리핑룸으로 전환해야 한다"고 덧붙였다.

그러나 현장 기자들은 기자실 제도 개선에는 적극 공감하지만 '무조건식 폐쇄'는 현실을 무시한 주장이라고 반대 의견을 보이고 있다.

대구·경북기자협회 한 간부는 "아직도 우리 사회는 행정기관이 곳곳에 미치는 영향력이 크다"며 "해당 지역내 정보의 상당수가 구·군청에서 나오고 지방자치 시대 이후 시민들의 자치 욕구가 늘어난 만큼 무조건 폐쇄는 문제가 있다"고 주장했다.

해당 구·군청 내부에서도 기자실 패쇄만이 해결책이 아니라는 주장이 많다.

모 구청에서 20년동안 근무해온 한 계장은 "일부 기자들이 공무원에게 군림하거나 기자실 운영비로 예산을 쓰는 것은 문제가 있지만 주민이나 단체들이 기자실을 찾거나 주민을 위한 각종 정보 제공 등 존재 이유가 많다"고 밝혔다.

부구청장을 거친 대구시 모 간부는 "대도시에서 기자실이 관언유착의 뿌리라는 것은 70, 80년대에나 있던 시대착오적인 주장"이라며 "솔직히 기자실 운영은 언론사보다는 적극적인 행정 홍보가 필요한 해당 관청의 입장에서 더욱 필요한 것"이라고 말했다.

이에 따라 이번 일을 계기로 출입 기자 위주의 기자실을 유럽이나 미국처럼 공개형 브리핑룸으로 전환하는 등 제도 개선에 나서야 한다는 주장이 많다.

실제 경북 구미와 김천, 경남 사천·마산·남해, 경기 성남과 파주시 등 10여개 자치단체가 공개브리핑룸을 운영하고 있다.

이재협기자 ljh2000@imaeil.com