사설-消費 격감...식어가는 '경제 엔진'

내수 시장이 빠른 속도로 위축되고 있다.

북핵 위기와 SK글로벌 사태, 이라크 전쟁, 국내 경기침체라는 4중고(重苦)에 시달리고 있는 마당에 설상가상으로 소비 시장마저 급격히 얼어붙고 있으니 자칫 경제회복의 동인(動因)을 잃어버리지 않을까 심히 우려되는 상황이다.

새정부의 첫 과제는 두말할 나위없이 한국경제 회생이다.

물론 극도로 불안한 지정학적 대외 여건이 경제를 압도하고 있는 것은 사실이다.

그러나 아무리 주변 불안 요인이 산재해있다 하더라도 경제의 근간을 놓칠 수는 없다.

외환 위기 극복의 견인차 역할을 해온 소비가 급속도로 움츠러들고 있다는 사실은 심각하게 받아들여야 할 것이다.

주요 백화점의 분기별 매출이 97년 외환위기 이후 6년 만에 처음으로 감소했다.

그동안 10~20%의 높은 매출 신장률을 보였던 할인점도 올들어서는 예상보다 저조한 1~4% 증가에 그쳤다.

불황을 모른다던 자동차와 휴대전화도 내수가 격감했다.

사정이 이러니 재래시장은 거의 울상이다.

국내 소비 시장을 만회해 줄 해외 소비마저 급감, 경상수지가 3개월째 적자를 기록할 만큼 수출 시장도 얼어붙었다.

경제 회복의 '엔진'이 식었다고 해도 과언이 아니다.

'바닥권' 소비는 곧바로 기업의 생산활동에 영향을 준다.

채용정보업체 인크루트가 최근 318개 기업을 대상으로 2분기 채용 규모를 조사한 결과, 조사대상 기업의 58%가 '채용계획이 없다'고 밝혔다.

분식 회계 여파로 금융권은 더욱 심각하다.

지난해 50개사 중 23개사가 신규 채용을 했는데 올해는 5개 금융사만이 채용 계획을 세웠다.

소비 감소-고용 악화로 이어지는 '악순환의 쳇바퀴'는 이미 돌고 있는 셈이다.

문제는 소비 진작책을 쓰고 싶어도 범위가 극도로 한정돼있다는 점이다.

이미 시중 금리는 물가상승률을 밑돌 정도로 떨어져 있어 저금리 정책은 효과를 기대하기 어렵다.

재정을 풀어 경기를 활성화시키는 팽창 정책은 한국 사회 특유의 '도덕적 해이'와 연결돼 투기와 과소비 등 거품 경제로 전락하기 십상이다.

그렇다고 손을 놓을 수는 없다.

문제 해결은 역시 해외 시장에서부터 찾아야 할 것이다.

불안한 상황을 외국 기업 유치의 발판으로 활용해야한다.

더욱 과감한 규제 완화로 한국을 빠져나가려는 기업의 탈출 통로를 봉쇄해야한다.

무엇보다 개혁을 지속하여 '신뢰의 정부' 이미지를 대외에 심어줘야한다.

소비는 경기 침체보다 '심리적 불안'에 더 영향을 받기 때문이다.