기자노트-DKIST와 과기부총리

노무현 대통령이 최근 공식적으로 과학기술부 장관을 '부총리'로 격상시킬 계획이라는 발언을 해 주목을 받고 있다.

1967년 설립된 과학기술'처'가 지난 1998년 '부'로 승격한 이후 또다시 위상 강화의 계기를 맞은 셈이다.

과기부의 승승장구는 어쩌면 시대적 흐름이다.

우리나라의 개발 초기인 60~70년대 건교부(당시 건설부)가 핵심 정부기관이었고, 80~90년대 중진국을 넘어 선진국 대열의 문턱에 접어들 때에는 '산자부'가 그 역할을 넘겨 받았었다.

21세기 과학기술 기반의 지식경제시대를 맞아 이제 '과기부'가 국민소득 2만 달러 시대를 여는 소임을 맡는 것은 당연하다.

과기부총리를 중심으로 한 과기부, 산자부, 정통부 간 얽힌 국가 전체의 과학기술 정책 총괄조정과 차세대 산업육성, 과학기술 인력양성, 연구개발 성과평가, 투자자원 배분 등은 새로운 시대적 요구라고 할 수 있다.

국가경쟁력의 핵심은 과학기술과 이를 산업화하는 역량에 달려 있는 탓이다.

'과기부총리'의 등장은 '대구경북과학기술연구원(DKIST)'의 설립과 맥락을 같이한다.

같은 '과학기술연구원'이란 명칭을 사용하고 있지만, DKIST는 R&D(연구개발)뿐 아니라 '사업화(Business)'에 중점을 둔 신개념(R&DB)의 연구기관이다.

따라서 지방 산업육성과 지방의 과학기술인력 양성과도 밀접한 관계를 가지고 있다.

때문에 과기부는 물론 산자부, 정통부와도 밀접한 관계를 가져야 한다.

DKIST 설립을 추진하면서 가장 걱정스러웠던 부분 중 하나가 과기부와의 협력 관계를 너무 강조하다, DKIST가 제 역할을 찾지 못하지 않을까 하는 점이었다.

DKIST라는 신개념의 연구기관을 정부조직이 제대로 뒷받쳐 주지 못할지도 모른다는 기우(?)가 있었던 것이 사실이다.

과학기술부총리 도입에는 정부조직법 개정 등 많은 과제가 남아있지만, 반드시 성공해야 한다.

과기부총리가 대구.경북 지역민의 희망인 DKIST를 성공시키는 버팀목이 되어 주길 바라는 마음이다.

석민기자 sukmin@imaeil.com