최경주, PGA투어 복귀전 쾌조의 출발

US오픈의 격전을 치른 뒤 11일간 짧은 휴식에 들어갔던 '탱크' 최경주(34.슈페리어.테일러메이드)가 미국프로골프(PGA) 투어 시알리스웨스턴오픈(총상금 480만달러) 첫날 상위권에 오르며 복귀 무대를 산뜻하게 장식했다.

최경주는 2일(한국시간) 미국 일리노이주 레먼트의 코그힐골프장(파71.7천326야드)에서 열린 대회 1라운드에서 버디 4개, 보기 1개를 묶어 3언더파 68타를 쳤다.

7언더파 64타를 때려 단독선두로 나선 노장 로렌 로버츠(미국)에 4타 뒤진 최경주는 오전 6시 현재 공동8위에 올라 당초 목표로 했던 '톱3' 입상에 발판을 마련했다.

지난 21일 US오픈을 끝내고 11일간 쉬었던 최경주는 평균 비거리 307.5야드에 이르는 장타를 폭발시킨데다 13차례나 버디 찬스를 맞을 정도로 아이언샷이 겨냥한대로 떨어지는 등 최상의 컨디션을 과시했다.

드라이브샷 페어웨이 안착률이 57%로 다소 처졌고 퍼트 개수가 29개에 이르는 등 실전 감각이 아직 완벽하게 회복되지 않았지만 남은 3일 동안 우승 경쟁에 뛰어들기에는 충분했다.

10번홀에서 시작한 최경주는 11번홀(파5) 버디로 기세좋게 출발했고 13번홀(파4) 보기도 17번홀(파4) 버디로 금방 만회했다.

잇단 버디 기회를 아쉽게 놓치며 8개홀 연속 파행진을 벌이던 최경주는 8번홀(파4), 9번홀(파5)에서 줄버디를 잡아내 첫날 경기를 기분좋게 마무리했다.

올해 이 대회에만 19번째 출전하는 로버츠는 보기없이 7개의 버디를 솎아내 벤 커티스, 마크 헨스비, 채드 캠벨(이상 미국) 등 2위 그룹을 3타차로 따돌리고 선두를 달렸다.

퍼트 실력이 뛰어난 선수로 유명한 로버츠는 이날은 단 2차례 그린을 놓치는 컴퓨터 아이언샷까지 보태져 신나는 버디 파티를 벌였다.(연합뉴스)