황우석 교수팀-하버드대 당뇨병 치료 제휴 추진

지난달 세계 최초로 난치병환자의 체세포와 난자를 이용한 줄기세포 배양에 성공했다고 발표한 서울대 황우석 교수팀과 미국의 하버드 대학이 당뇨병 치료법 개발에 관해 제휴를 추진하고 있다고 블룸버그 통신이 2일 보도했다.

블룸버그는 황 교수가 전화 인터뷰에서 하버드대 줄기세포연구소 공동소장인 더글러스 멜턴 박사와의 제휴를 추진하고 있다고 밝혔다면서 두 팀의 제휴는 배아줄기세포를 이용한 당뇨병의 치료법 개발에 초점을 맞추고 있다고 전했다.

황 교수는 블룸버그에 "멜턴 박사와 우리팀 간에 제휴가 이뤄진다면 우리의 줄기세포를 이용한 인간 대상 시험이 현실화할 수 있을 것으로 생각한다"고 밝혔다.

하버드대 줄기세포 연구소의 B D 콜런 대변인도 "한국 연구팀과 협력이 가능한 노력들에 대해 협의가 진행 중"이라면서 "우리는 상호 관심 분야를 탐구 중"이라고 말했다.

블룸버그는 황 교수팀의 연구 결과 난치병 환자의 DNA를 기증받은 여성의 난자와 결합함으로써 환자와 유전적 정보가 일치하는 줄기세포 생산에 성공함에 따라 멜턴 박사팀은 거부반응에 대한 우려 없이 당뇨병 치료를 위한 이식용 조직 배양이 가능해지게 됐다고 지적했다.

황 교수팀으로서도 하버드대와의 제휴는 이미 밝힌 한국 내 '줄기세포 은행' 설립에 도움이 될 수 있을 것이라고 블룸버그는 풀이했다

줄기세포를 이용한 당뇨병 치료법 개발 연구에 매진하고 있는 멜턴 박사의 두 자녀는 면역체계가 인슐린 제조와 혈당 조절 기능을 갖춘 세포를 공격하면서 발생하는 '1형 당뇨병'을 앓고 있다.

황 교수팀은 이미 복제양 돌리를 만든 영국의 배아학자 이언 윌머트 박사, 뉴욕 슬론 케터링 기념 암센터의 로렌즈 스터더 박사 등과 알츠하이머, 루게릭병 등 신경계 질환 치료법 개발에 관해 협력하고 있다.

하버드대와 논의 중인 제휴가 성사된다면 황 교수가 당뇨병 치료법 개발에 관해 다른 연구팀과 협력하는 첫 사례가 된다.

황 교수는 3일 대한항공을 방문한 자리에서도 "하버드대학과 당뇨병을 시작으로 몇 가지 질병에 대해 공동연구를 진행할 계획"이라며 "7, 8월 중 계약이 마무리되고 가을께 하버드로부터 공식 초청이 있을 것"이라고 말했다.

황 교수는 "일부 국내 제약업계와 연대해 연구결과를 실용화하는 방안은 아직 생각하지 않고 있으며 이 같은 판단은 정부가 할 일"이라고 덧붙였다.

(연합)