'그물망 수사'로 논문조작 공범 규명

가담 정도 가려 사법처리 선별…연구비 조사 주체 변수

검찰은 11일 황우석 교수팀의 논문조작을 둘러싼 각종 의혹을 규명하기 위해 이날 중으로 수사팀을 꾸리고 본격적인 '그물망 수사' 에 나설 방침이다.

검찰은 논문 조작 자체가 처벌 대상이 될 수 없기 때문에 가짜 논문으로 연구비를 지원받은 경위와 연구비 집행 과정을 집중 조사할 계획이었으나 정부 차원의 감사가 이뤄질 경우 연구비 수사는 감사 결과가 나온 후로 미루는 방안을 검토 중이다.

연구비 수사가 뒷순위로 밀리면 황 교수 측이 주장하는 '바꿔치기' 부분과 2004년, 2005년 논문 조작의 공모 관계가 수사의 초점이 될 것으로 예상된다. 검찰 관계자는 "관련자들이 논문 조작 과정에서 어떤 역할을 했는지 자세한 진술을 들어볼 계획이다"라고 말해 단순히 돈과 관련된 부분만 조사하지는 않을 방침임을 명확히 밝혔다.

검찰이 관련자들의 '역할'에 주목하는 것은 서울대 조사위가 논문 진위와 관련해서는 상당한 성과를 냈지만, 미즈메디 병원 노성일 이사장이나 한양대 병원 등 외부 기관에 대한 조사는 거의 하지 못했다는 판단에 따른 것이다.

특히 미즈메디 병원은 2002년 11월 이후 작년 2월까지 1천423개의 난자를 채취해 황 교수팀에 제공하고 줄기세포 배양에 관여하는 등 황 교수 연구 초기부터 깊숙이 개입했지만 논문 조작은 어디까지 관여했는지 충분히 해명되지 않았다.

2005년 논문의 경우 강성근 서울대 교수가 데이터를 제공하고 이를 토대로 미국피츠버그대 섀튼 교수가 주도적으로 작성했다는 것이 조사위의 결론이지만 공동저자들의 개별적인 개입 수준은 규명되지 못했다.

결국 황 교수 혼자 논문 조작에 따른 '몰매'를 맞고 있는 동안에 공동저자로 이름을 올린 연구자들은 한발짝 비켜서 있는 형국이다. 검찰은 난자 채취 과정, 연구비 수사에서 위법이 확인되면 사법처리 대상자를 가려야 하기 때문에 논문 조작 과정에 관련자들이 어느 정도 가담했는지 반드시 짚고 넘어갈 것으로 점쳐진다.

검찰이 이 부분을 파고들면 실제로 바꿔치기가 있었는지는 물론 논문 조작의 ' 주범'과 '공범'도 자연스럽게 드러날 것으로 예상된다. 서울대 조사위가 논문 조작 조사에 착수하자 황 교수팀이 컴퓨터 하드디스크의 관련 자료를 삭제한 사실이 드러난 점에 비춰 증거 확보를 위한 검찰 수사도 빨라질 것으로 보인다.

검찰은 그동안 서울대 조사위가 황 교수팀 관련 자료를 충분히 확보, 검토했다고 판단해 적어도 서울대 황교수팀 연구실에 대한 강제수사는 서두를 필요가 없다는 입장이었지만 변수가 등장한 것이다. 더욱이 미즈메디 병원이나 한양대 병원 등 핵심 관련 기관들의 자료는 서울대조사위가 제대로 접근할 수 없었기 때문에 증거 소실, 인멸 우려도 제기되고 있다.

논문 조작 은폐 의혹과 관련된 5만 달러의 성격이나 난자 채취 대가 지급 의혹은 범의를 입증하기 위한 증거 확보가 필요한 만큼 수사팀이 꾸려지면 곧바로 관련기관에 대한 압수수색 등에 나설 가능성이 큰 셈이다.

연합뉴스

사진: '줄기세포 바꿔치기'의혹 등에 대한 검찰 수사가 10일 시작된 가운데 검찰은 일단 출국금지시킨 교수와 연구진을 소환해 조사한다는 계획이다. 노성일 미즈메디병원 이사장, 황 교수, 안규리 서울대 의대 교수, 강성근 서울대 수의대 교수,이병천 서울대 수의대 교수,김선종 미국 피츠버그대 의대 연구원(왼쪽부터). 연합뉴스