농촌에 대를 이을 젊은 농민이 없다!

후계농업경영인(종전 농어민후계자) 신청자가 해마다 급감해 이 같은 추세라면 10∼20년 뒤에는 농업을 포기해야 할지도 모른다는 위기감이 확산되고 있다. 이는 농촌이 초고령화하는 사회적 추세에 따른 것이지만 후계농업경영인에 대한 지원책 부족도 원인이 되고 있다.

군위·의성군농업기술센터에 따르면 지난 2005년 후계농업경영인을 신청한 젊은 농업인의 경우 군위 4명, 의성 10명에 그친 것으로 나타났다. 이 숫자는 1995년 군위 46명, 의성 81명 등에 비해 10분의 1로 줄어든 것이다.

미래의 한국농업을 이끌어갈 인재 양성을 목표로 시작된 이 후계농업경영인은 2000년 이후부터 줄어들기 시작해 현재는 겨우 명맥만 이어갈 정도로 급감했다. 군위 우보면 성곡3리의 경우 전체 주민 80여 명 중 50대 미만이 단 한 명도 없는 등 경북 농촌의 초고령사회화는 농업기반을 송두리째 뒤흔들고 있는 것으로 분석됐다.

실제로 지난 20일 군위군 농업기술센터에서 열린 마늘·양파·고추 등 양념류 영농교육장에는 참가 농민 170여 명 중 50대 미만은 10명도 채 되지 않았다.

군위군농업기술센터 이광우 인력육성담당은 "지난 10일부터 읍·면별 영농교육을 실시하고 있으나, 참가 농민 대부분이 60대 이상"이라고 말했다.반면 후계농업경영인으로 선정되면 1인당 1억2천만 원 한도 내에서 농지구입자금과 과수원조성, 버섯재배사, 온실 등 하우스 시설자금 등 정책자금을 융자 받을 수 있다. 그러나 선정 뒤에도 담보능력이 없으면 각종 정책자금 융자가 제한되는 데다, 선정 첫해에만 정책자금이 융자되고 이후 운영자금 융자는 이루어지지 않아 근본적인 지원책이 되지 못하고 있다는 지적도 나오고 있다.

의성군 후계농업경영인 박만진(50·의성군 다인면 서릉리) 회장은 "정부의 육성정책과는 달리 농협에서는 융자를 제한하고 있다"며 "담보능력이 없는 후계농업경영인에게는 우대융자 등을 통한 실질적인 지원책이 뒤따라야 할 것"이라고 말했다.

군위 의성·이희대기자 hdlee@msnet.co.kr