대형 소행성, 7월초 지구 스쳐 지나간다

지름 410~920m로 추정되는 비교적 큰 소행성이 다음달 초 지구를 스쳐 지나가게 된다.

28일 스페이스닷컴을 비롯한 해외 천문학 전문 웹사이트들에 따르면 지난 2004년 발견된 '2004 XP14' 소행성이 그리니치 표준시간으로 오는 7월 3일 오전 4시 25분(한국시각 7월 3일 오후 1시 25분)께 지구로부터 43만 2천308㎞ 지점까지 접근한다. 이때의 거리는 지구로부터 달까지 평균거리의 1.1배다. 최초 발견 당시 지구와의 충돌 가능성 때문에 '잠재적 위험 소행성(PHA)'으로 분류됐던 이 소행성은 아폴로 소행성군에 속한 1천989개 소행성 가운데 하나다.

과학자들은 이 소행성이 접근하면 전파망원경을 이용해 이 소행성의 정확한 크기와 질량, 궤도 등을 측정할 계획이지만 날씨가 좋은 장소에서 중급의 천체망원경으로도 이 소행성을 관측할 수 있을 것이라고 전망했다.

한편 과학자들은 오는 2029년 4월 13일 '99942 아포피스' 소행성이 지구에 3만 2천㎞까지 근접할 때 맨눈으로 소행성의 통과를 관찰할 수 있을 것이라고 덧붙였다.

연합뉴스