孫 뻗쳐오르다…통합신당 새 간판 부상

열린우리당이 추진 중인 통합신당의 새로운 간판으로 한나라당 손학규 전 경기지사가 떠오르는 등 대선정국에 손 전지사의 '주가'가 상승하고 있다. 대선 불출마를 선언한 고건 전 총리의 대타 성격이 짙다.

고 전 총리를 도왔던 민주당 신중식 의원은 17일 SBS 라디오 프로그램에 출연해 "손학규 전 경기지사의 범여권 통합신당 참여 가능성을 배제할 수 없다."고 주장했다.

열린우리당 내 강경통합파인 양형일 의원도 같은 날 "손 전 지사의 정치적 지향과 이념이 한나라당에 맞지 않는다."며 "통합신당이 만들어지면 동참하는 게 맞다."고 전했다.

여당에선 최근 이같이 손 전 지사나 정운찬 전 서울대 총장같은 제 3의 후보들이 참여할 수 있도록 기존주자들이 결단을 내려야 한다는 주장이 제기되고 있다. 고 전 총리의 불출마 선언 직후 이뤄진 여론조사에서 열린우리당 김근태 현 의장과 정동영 전 의장 등의 지지율 상승이 크지 않은 것으로 나타나 이같은 요구는 갈수록 커질 가능성이 높다.

하지만 손 전 지사는 여당 일각의 주장에 즉각 부인하고 나섰다. 그는 "손학규 없는 한나라당은 생각조차 할 수 없다."며 "국민들이 한나라당에게 우리나라를 맡길 수 있도록 하는 것, 그게 내 역할이다."고 말했다.

손 전 지사는 17일 오전 천안에서 열린 한나라당 충남도당 신년 하례식에서 "(통합신당 후보로 언급해 주는 게) 다 고마운 얘기지만 더 큰 한나라당을 만들기 위해 변화시켜 나가겠다."고 말했다. "탈당 계획이 있느냐."는 질문엔 "내가 벽돌이냐. 어떻게 빼서 넣느냐?"고 답했다.

캠프의 한 핵심참모는 "고 전 총리의 선언으로 대선 구도가 지역 구도를 넘어 미래·통합의 리더십 경쟁으로 바뀔 경우, 손 전 지사가 장기적 관점에서 이익을 볼 수 있다고 본다."며 "하지만 고 전 총리의 자리를 차지해 이득을 보겠다는 생각은 추호도 없다."고 말했다.

박상전기자 mikypark@msnet.co.kr