[클리닉 에세이] 감기는 만병의 근원?

진료실을 들어서면서 아이의 엄마는 자신 있게 이야기한다. "우리아이, 감기인데요. 어제 열도 나고, 기침, 콧물이 나와 밤을 꼬박 세웠어요." 엄마는 이미 아이가 감기이고 감기약만 주시면 되겠다는 뉘앙스의 이야기를 한다. 하지만 의사가 보는 아이의 증상은 단순한 감기에서 심각한 폐렴까지 다양한 병명을 염두에 두게 된다. 일반적으로 감기에는 약이 없다고 한다.

하지만 사람들은 약이 없는 줄 알면서도 병원이나 약국을 찾게 되고 소위 감기약이란 것을 먹게 된다. 정말 감기라는 병에는 약이 없는 것일까? 약국에 가보면 종합감기약이란 것이 있다. 기침, 콧물, 재채기, 발열 등 다양한 증상에 대한 성분을 복합적으로 섞어서 만들어 놓은 약인데 증상의 유무나 심한 정도와는 무관하게 일정한 용량을 혼합해 놓은 것이다. 그런데 종합감기약은 소아과 영역의 감기 환자에게는 누구에게나 통용되는 감기의 치료제로 여겨진다. 하루 이틀이 지나고 밤새워 앓게 되면 그때서야 병원을 찾게 되는데 병원에서는 감기라는 말 대신에 인두염이니, 편도선염이라든지, 기관지염 등 다소 무게감이 실리는 진단을 내리게 된다. 이러한 진단들은 감기와 다른 것일까?

결론부터 이야기한다면 같은 수도 있고 다를 수도 있다. 의사는 좁은 의미의 감기를, 환자는 넓은 의미의 정의를 추구하기 때문에 표현의 차이가 나는 것이다. 그렇다면 치료는 어떻게 해야 할까? 모CF에 나오는 말처럼 " 감기! 조심하세요." 가 정답이다.

감기에 걸리기 전에는 걸리지 않도록 조심하고, 만약 감기에 걸렸다고 생각한다면 더 심각해지지 않도록 조심해야 한다. 감기약은 넓은 의미의 감기약일 뿐이다. 좁은 의미의 감기약은 없다고 봐야한다. 인간이 경험하는 수 만 가지 질병이 감기로부터 시작되고 감기처럼 오인될 수도 있다. 작게만 보이는 증상 하나하나의 중요성은, 간과해선 안 될 중요한 뿌리찾기의 해결점이기 때문이다.

김대훈(미래연합소아청소년의원)