한나라 '국정홍보처 폐지' 理由있다

한나라당은 어제 국정홍보처 폐지를 당론으로 확정했고, 강재섭 대표는 "6월 임시국회에서 반드시 폐지하겠다"고 천명했다. 강 대표는 "국민은 자유 언론의 산소마스크를 떼려는 주역들을 엄중 심판할 것"이라 했다. 모처럼 날이 선 야당의 목소리다. 이 정부의 기자실 무더기 폐쇄라는 언론 초유의 사태에 야당 본연의 모습을 보이고 있는 것이다.

어제 국회에서 열린우리당 의원들은 "기자실 문제와 국정홍보처 폐지가 무슨 상관이 있느냐"며 한나라당 당론을 정치공세로 몰았다. 정말 몰라서 하는 소리인가. 김창호 국정홍보처장 스스로도 문제의 '취재지원 선진화 방안'을 주도했다고 밝히고 있다. 참여정부 내내 본업보다 비판언론 공격에 주력하고 '대통령 홍보처' 비판을 받아온 국정홍보처가 이번 역시 총대를 멘 것이다.

더구나 기자실 폐쇄 추진 과정은 1980년 언론통폐합 악몽을 떠올리게 한다. 당시 신군부의 전위대인 국보위는 정화를 명분으로 언론계를 광포하게 휘저으면서 여론이고 뭐고 뭉갰다. 이번 경우는 얼마나 다른가. 여론 수렴을 했다는 90명 중 공무원이 54명이고 기자는 고작 9명이었다. 그마저도 기자협회와 인터넷 기자가 전부였다. 이래 놓고 여론 수렴을 했니 안 했니 하는 자체가 기가 찰 노릇이다.

김 처장은 "구체적 의견 수렴을 했으면 정상적 발표가 불가능했을 것"이라 했다. 무슨 말 같지 않은 소리인가. 김 처장은 기자실 통폐합이 논란을 두려워할 정도로 명분과 논리가 궁하다는 사실을 자인한 것이다. 오로지 대통령의 지시 하나에만 충실하려 했다는 얘기로밖에 들리지 않는다.

한나라당은 이미 2005년 11월 정치적 중립 훼손, 각 부처 홍보 분야와의 업무 중복을 이유로 국정홍보처 폐지를 발의해 놓고 세월을 보냈다. 이번에도 엄포만 놓고 말 것인지 '반드시' 주목할 것이다.