경북대 연구진 '혈액이용 폐암진단' 세계 첫 개발

국내·외 특허 출원

경북대학교 연구팀이 세계 최초로 혈액을 이용한 폐암 진단기술을 개발, 폐암 사망률을 낮추는 데 큰 도움이 될 전망이다.

국내 한 진단시약 업체가 이 기술을 이전받아 현재 진단시약을 개발 중이며 내년 10월쯤 시판될 예정이다.

경북대 조제열 교수팀은 박재용 교수팀과 공동으로 연구한 결과 피 한 방울로 폐암에 걸렸는지 여부를 간단하게 확인할 수 있는 기술을 개발했다고 12일 밝혔다.

경북대 연구팀은 "혈액 이용 폐암 진단기술을 최근 경북대병원에 입원 중인 폐암환자 52명의 혈청을 대상으로 실험한 결과 모두 45명의 샘플에서 폐암 양성반응이 나타나 87%의 높은 정확도를 보였다."며 "또 정상인 42명의 혈청을 대상으로 한 검사에서는 대부분 음성이고 일부는 약한 양성으로 판정돼 기술 신뢰도가 높은 것으로 나타났다."고 밝혔다. 또 "기존 흉부엑스선 촬영이나 객담검사 등을 통해서는 적어도 폐암이 2기 이상 진행됐을 때 진단할 수 있지만, 혈액을 이용한 것은 조기에 간편하게 진단할 수 있다는 장점이 있다."고 했다.

조 교수팀의 이번 연구결과는 국내 특허 출원에 이어 국제 PCT(특허협력조약) 특허 출원을 하고 있으며, 세계적으로 저명한 분자유전학회지인 프로테오믹스(proteomics) 저널에 실릴 예정이다.

폐암은 국내 발병률이 암 중에서 위암 다음으로 높으며, 사망률은 가장 높다. 지금까지 폐암 진단방법은 흉부엑스선 촬영과 환자 객담(가래)검사 외엔 다른 방법이 없었으며, 이 방법들로는 폐암진단율이 낮아 폐암에 의한 사망률을 감소시키는 데 역부족이었다.

김병구기자 kbg@msnet.co.kr