2008 PGA 투어 개막…최경주, 하와이로 출격

화려했던 2007년을 보낸 한국프로골프의 간판 최경주(38.나이키골프)가 미국 하와이에서 2008년 미국프로골프(PGA) 투어를 시작한다.

작년 12월 골프황제 타이거 우즈(미국)가 주최하는 특급대회 타깃월드챌린지 출전을 사양한 최경주는 텍사스주 휴스턴의 집에서 체력 단련에 힘쓰면서 3일(한국시간) 밤 개막하는 PGA 투어 시즌 개막전 메르세데스-벤츠 챔피언십을 준비해 왔다.

작년 시즌 2승을 거두는 등 상금 458만달러를 벌어들인 최경주는 세계 랭킹 9위에 오르며 정상급 선수임을 입증했다.

"이제 남은 것은 메이저대회 우승"이라며 새 시즌을 맞은 최경주는 메르세데스-벤츠 챔피언십에서 컨디션을 점검한다.

하와이 마우이섬의 카팔루아리조트 플랜테이션 코스(파73.7천411야드)에서 열리는 이 대회는 2007년 PGA 투어 우승자들만이 참가 자격을 갖는 시즌 개막전으로 총상금 550만달러가 걸려 있다.

이번 네번째 출전인 최경주는 2003년 대회 때 코스레코드 타이 기록(62타)을 세워 어니 엘스(남아공)에 이어 준우승을 차지했고 작년에는 공동 8위에 오르는 등 나쁘지 않은 성적을 남겼다.

더욱이 우즈와 필 미켈슨(미국), 아담 스콧(호주), 파드리그 해링턴(아일랜드) 등 세계랭킹 톱10에 드는 4명의 선수가 이번 대회에 불참해 최경주의 발걸음을 가볍게 하고 있다.

따라서 최경주는 세계랭킹 3위 짐 퓨릭(미국)과 작년 대회 우승자 비제이 싱(피지)을 비롯해 작년 US오픈 챔피언 앙헬 카브레라(아르헨티나) 등과 우승컵을 놓고 샷 대결을 벌이게 됐다.

한편 시즌 개막을 알리는 첫 티샷은 스티븐 에임스(캐나다)가 날리게 됐고 미국프로야구 뉴욕 양키스에서 LA 다저스로 옮겨 올 시즌부터 지휘봉을 잡게 된 조 토레 감독이 시타를 한다.

(연합뉴스)