[사설]이 대통령 美'日 '실용외교' 기대 건다

이명박 대통령이 내일부터 21일까지 미국'일본 순방에 나선다. 새 정부 출범 후 대통령의 첫 공식 외국 방문이라는 점에서 기대와 함께 '실용외교'의 성과에 대한 부담감이 큰 것도 사실이다. 특히 이 대통령이 복잡한 외교 현안을 어떻게 풀어갈 것인가에 대해 모든 국민이 주시하고 있기 때문에 결코 편안한 나들이길은 아닐 성싶다.

그러나 만만찮은 도전의 자리인 동시에 한편으로 국가 간, 지도자 간 서로 흉금을 털어놓고 소통할 수 있는 좋은 기회이기도 하다. 미국이 캠프 데이비드를 회담 장소로 마련한 것도 양국 관계가 전략적 동맹에서 한 걸음 더 발전할 수 있다는 기대를 갖고 있음을 시사한다. 양국 정상이 첫 만남에서 무리수만 두지 않는다면 앞으로 현안들을 차분하게 풀어갈 수 있는 토대가 마련될 수도 있는 것이다.

이번 순방은 지난 정권 때 벌어진 한미'한일 간 틈을 다시 메우고 신뢰관계를 더욱 발전시킬 수 있는가에 대한 시험대다. 이에 대한 이 대통령의 의지는 확고한 듯하다. 이 대통령은 지난주 미국 신문과의 회견에서 "지난 10년간 어려운 경험을 했으니 손상된 부분을 우선 개선하고 양국 관계에 신뢰를 가져오도록 할 것"이라고 밝혔다. 의미 없는 긴장관계보다는 뜻과 행동을 같이하는 실효적 관계에 초점을 맞추겠다는 말이다.

무엇보다 이번 순방외교에서 염두에 둬야 할 것은 양국이 기본에 충실하는 것이다. 교류와 협력의 증진이 외교의 기본이라면 국가 간 우호관계는 상호 호혜가 원칙이다. 한쪽이 불리하거나 많이 부담해야 하는 일방적 관계는 기본에 어긋난다. 미국이 지나치게 한국의 양보를 요구하거나 한국이 제 잇속만 챙기려 한다면 호혜관계라 할 수 없다. 이번 만남이 새로운 협력관계를 구축하는 자리가 되도록 양국 지도자의 지혜와 외교적 역량을 기대한다.