[매일춘추] 피그말리온 효과

그리스 신화의 이야기이다. 젊은 조각가인 피그말리온은 외모에 콤플렉스를 갖고 있었다. 그는 사랑에는 체념한 채 조각에만 심혈을 기울였다. 그러다 그는 자신이 만든 여인의 나체상을 사랑하게 되었다. 그는 신에게 이 여인상을 아내로 맞이하게 해 달라고 간절히 빌었다. 그러자 그의 사랑에 감동한 신은 그의 이 조각상을 사람으로 변하게 했고, 그는 그녀와 결혼하게 되었다.

이 신화에서 피그말리온 효과라는 이론을 만들었다. 요컨대 가능성이 없는 것이라도 마음속에서 할 수 있다고, 간절히 믿고 행동하면 그 기대가 현실로 이루어질 수 있다는 이론이다. 이 이론을 만든 이들은 로젠탈과 제이콥슨이다. 교육학자였던 이들은 실제로 초등학교 학생을 대상으로 실험을 해 보았다. 우선 초등학교 학생들을 대상으로 지능검사를 실시한 후, 실제점수와는 상관없이 몇몇 학생들을 뽑아 지적능력이 높은 학생들이라고 교사들에게 거짓정보를 주었다.

얼마 후 다시 실시한 지능검사에서 이때 뽑힌 학생들의 평균점수가 실제로 높아지는 결과를 얻었다. 이 학생들을 맡은 교사들이 지적능력이 우수한 학생들이라고 생각되는 학생들에게 기대를 했으며, 그만큼 관심을 보여주고, 칭찬한 결과로 해당 학생들은 공부에 대한 관심이 높아졌을 뿐만 아니라 이들의 능력까지 향상될 수 있었다. 이때부터 피그말리온 효과라는 이론이 생겼던 것이다.

누군가에게 기대를 하고 그만큼 칭찬을 해주면 놀랄만한 변화가 나타나 그 열망만큼 이루어진다는 것이다. 우리 삶을 결정하는 것은 마음의 문제이다. 모든 일의 90%는 마음먹기에 달려있다. 마음을 움직이는 어떤 동기만 주어진다면 우리는 무엇이든 할 수 있다. 때로는 훌륭한 삶의 스승을 만나 좋은 자극을 받을 수도 있다. 그럴만한 스승을 만나지 못한다 하더라도 우리는 좋은 책을 통해 신선한 자극을 받을 수 있다. 책을 통해 우리는 간접적으로 시대를 뛰어넘어 훌륭한 삶의 스승을 만날 수 있다. 오늘도 수많은 책들 사이를 오가며 선인들의 향기를 느낄 수 있는 직업의 주인공이라는 것에 자부심을 느낀다. 오늘도 베스트셀러 코너가 아닌 구석진 서가에서 남들이 잘 찾지 않는 인문서적을 열심히 뒤적거리는 고객을 보면서 서점인으로서의 소명을 다시 한 번 돌아본다. 책은 미래의 꿈을 심어주는 스승이라는 금언을 다시 떠올린다.

채승규 교보문고 대구점장