[사설] 생계형 歸農 유도'지원 강화해야 한다

정부 차원에서 처음 작성한 歸農人(귀농인) 통계 보고서가 나왔다. 농림수산식품부와 농산물품질관리원이 2006년 농촌에 정착한 전국 가구주 410명을 면접해 작성한 '농업인력 변동 실태조사 결과'가 그것이다. 귀농자 중에는 60대 이상이 35%, 50대가 28.5%, 40대가 25% 순으로 많으며, 고향으로 U턴한 경우(58.5%)가 아직은 다수임이 재확인됐다. 학력별로는 대졸 이상이 23.2%, 고졸 이상이 63.2%를 차지했다.

하지만 정작 주목되는 바는, 도시 출생자의 귀농과 농촌 출신 도시생활자의 다른 농촌마을 정착 비율 또한 전체의 40%나 된다는 점이다. 귀농 底邊(저변)이 앞으로 더 넓어져 갈 여지를 말하는 지표일 터이다. 귀농 동기로는 여생을 농촌에서 보내거나 농촌 생활을 동경해서라는 경우(42%)가 다수였으나, 일단 귀농 후에는 전체의 50%가 소득 높이기를 제일 목표로 삼고 있다. 농촌을 단순 소일이 아니라 경제적 삶의 터전으로 생각하는 매우 적극적인 현상으로 읽힌다. 그러면서 귀농에 실망한 사람은 9.8%에 불과할 뿐 43.4%는 잘했다고 판단, 더욱 고무적인 면모를 보여줬다.

반면 귀농자 중에서는 16.6%만이 농업 관련 교육을 받은 바 있으며, 평균 귀농 자금은 7천400만원에 그친 것으로 드러났다. 개인 힘만으로 헤쳐 나가기엔 버거운 게 귀농이며, 따라서 지방정부들의 적극적인 유도'지원책이 필요함을 환기하는 대목이다. '은퇴마을' 형태의 다소 고급스런 귀농 유치도 좋지만, 생계형 귀농자를 위한 주택'논밭 무상 임대 등 대책도 강화해야 한다는 얘기일 것이다. 고령화로 머잖아 인구의 대다수를 잃게 될 처지에 놓인 게 농촌이다. 경북은 귀농자가 전국에서 가장 많다는 이번 조사 결과에 유념해야 할 것이다.