[사설] 경마장 유치, 기대보다 우려 훨씬 크다

경북 구미'상주'봉화'영천 등 4개 시'군이 제4경마장 유치전에 본격 뛰어들었다고 한다. 대구시도 유치전에 가세하기로 방침을 정했다. 그렇지만 이들 지자체가 도박성이 강한 경마장을 유치하는 것이 과연 바람직한지 의문스럽다는 지적이 많다.

이들 지자체는 한결같이 '관광객 증대를 통한 지역경제 활성화와 1천억 원대에 달하는 세수 확보, 건전한 승마산업 육성'을 내세우며 유치 필요성을 역설하고 있다. 이 같은 논리는 외견상 타당한 측면이 많다. 산업 기반이 변변찮은 지역 상황에서 경마장을 유치할 경우 경제적 파급 효과가 상당할 것이라는 점은 분명하다.

그러나 경마산업의 폐해도 만만치 않다. 본지 취재에 따르면 개장 4년째를 맞은 부산경남경마공원은 지난해 1조9천249억 원의 매출을 올렸고 그 중 2천372억 원을 지방세로 납부했다는 것이다. 인근 주민 중에 경마 중독자가 많아졌고 재산을 탕진했다는 이들도 한둘 아니라고 한다. 제주도의 경마장 이용객도 관광객은 10% 정도이고 나머지는 모두 현지인이라는 것이다. 제주도도 그럴진대, 관광객이 많지 않은 지역 현실에 미뤄 이용객의 대다수는 대구경북사람일 수밖에 없다. 이 때문에 자신의 집 옆에 '바다이야기' 오락실을 만드는 것이나 다름없다는 지적이 나오는 것이다.

주민들은 '세수 확보'를 앞세우는 행정기관의 논리에 현혹돼선 안 된다. 지자체들이 다른 재정 확보 수단은 개발하지 않고, 경마장 유치로 쉽게 세수를 확보하려는 것이 아닌지 의심해 봐야 한다. 1천억 원대의 세수를 확보하려면 1조 원이 넘는 지역민의 호주머니를 털어야 하고, 파산자가 속출할 것이 분명한데도 바람직한 행정으로 볼 수 있겠는가. 지자체들은 유치전에 앞서 과연 경마장이 장기적으로 지역 발전에 도움이 될지 여부를 심각하게 고민해야 할 것이다.