폭설이 그린 '승부역 눈꽃열차' 환상 수묵화

관광객 몰려와 모처럼 이름값

봉화 승부역이 최근 내린 폭설로 은빛 세상을 연출하면서 이곳을 운행하는 눈꽃열차의 관광객들도 증가하고 있다.

"폭설 덕분에 승부역이 은빛 세상으로 바뀌었어요."

서울에서 봉화 석포면 승부역을 오가는 영동선 '환상선 눈꽃열차'가 모처럼 만에 이름값을 하고 있다. 1998년 12월 첫 운행에 나선 이 열차는 초창기만 해도 눈에 덮인 산골 기차역의 운치를 느낄 수 있어서 서울 등 대도시 지역에 사는 관광객들의 인기를 한몸에 받았다.

하지만 2007년 1월 눈꽃열차 이용객이 30만명을 넘은 후 눈 부족으로 열차 관광객 숫자가 눈에 띄게 줄어들었다. 결국 2008년 말과 2009년 초까지 겨울 시즌에는 예년의 절반 수준인 3만명가량이 다녀가는 데 그치는 등 승부역 눈꽃열차의 인기는 식는 듯했다.

그러나 최근 20㎝ 가까운 폭설이 내리면서 올겨울 눈꽃열차는 초창기의 인기를 회복할 수 있는 기회를 맞고 있다.

승부역이 자리 잡은 산골 마을은 온통 눈으로 덮여 동화 속 세상을 연상케 하고 있다. 지난해 12월 25일 크리스마스 때부터 운행에 들어간 눈꽃열차는 정동진 해맞이 관광 등 예년보다 관광상품을 늘린 데 힘입어 지난 주말까지 약 4천명의 관광객을 실어 날랐다. 하지만 승부역만을 찾기 위해 온 관광객 숫자는 눈이 없던 최근 2년간의 겨울 시즌과 비슷한 수준이었다.

그러나 최근 폭설로 여행사에는 눈꽃열차 이용 문의가 급증하고 있다. 여행사와 코레일 측은 열차운행이 끝나는 다음달 중순까지 3만6천여명이 찾을 것으로 내다보고 있다. 9, 10일 주말과 휴일에는 1천400명이 승부역을 찾았다. 도시민들은 현지 주민들이 내다파는 산나물 등을 구입하는 등 도시에서 맛보지 못한 농촌의 정취에 흠뻑 젖었다.

봉화군 김도년 문화체육관광과장은 "지난 3년 동안 큰 눈이 오지 않아 관광객 숫자가 줄어서 걱정이 많았는데 최근 반가운 눈이 쏟아져 눈꽃열차 관광객이 증가, 지역주민들도 반기고 있다"고 말했다.

봉화·마경대기자 kdma@msnet.co.kr