[사설] 해외문화재 되찾기, 성과 이끌어내야

1일 경북도청 회의실에서 '우리문화재찾기운동본부'가 발기인 총회를 열었다. 순수 민간법인인 이 기구는 불법적이고 강압적으로 약탈된 우리 문화재를 되찾기 위해 앞으로 해외 반출 문화재 실태 조사와 데이터베이스 구축, 문화재 약탈 피해국 국제회의 유치, 서명운동 등을 벌여 나가기로 했다. 해외로 유출된 우리 문화재 환수에 대한 사회적 관심이 높아지고 있는 상황에서 주목되는 움직임이라고 할 수 있다.

지난 4월과 5월에는 정부 간 오랜 협상을 거친 끝에 프랑스의 외규장각 도서 297책이 4차례에 걸쳐 국내로 귀환했다. 이번 달부터는 일본에 있는 조선왕실의궤 도서 인수 작업이 시작돼 올 하반기에 국내로 돌아올 수 있을 전망이다. 최근에는 문화재청 내에 해외문화재 전담 조사팀이 신설돼 활동 중이고 문화재청을 중심으로 민관이 협력하는 해외문화재환수재단 설립도 추진되고 있다.

이 같은 움직임이 긍정적이긴 하지만 국제 역학 구도와 국가 간 마찰의 소지가 있다는 점을 고려해 볼 때 해외문화재 환수가 쉬운 일은 아니다. 장기적인 전략의 바탕 위에서 외교적인 노력을 기울여야 할 과제이다. 우리나라가 가입해 있는 유네스코의 문화재반환촉진정부간위원회(ICPRCP) 등을 통해 우리 입장을 알리고 문화재 약탈 피해국들이 협력해 목소리를 높이는 활동이 필요하다.

14만 500여 점으로 추정되는 해외문화재에 대한 정확한 실태 조사도 이뤄져야 한다. 실제로는 더 많은 해외문화재가 유출되었으며 이 중에는 합법적 경로로 반출된 문화재도 적지 않다는 것이 전문가들의 판단이다. 환수가 어려운 문화재들에 대해서는 기증을 유도하거나 매입하는 방법도 있다. 정부와 우리문화재찾기운동본부 등의 기구들 역시 이러한 활동 방향에 초점을 맞추고 있는데 역할을 제대로 하기 바란다.