부실 초동대처˙허술한 공조 '火' 키워

10일 오전 포항시 북구 용흥동에서 지붕은 물론 담조차도 폭싹 내려앉아 완전히 폐허로 변한 가옥에서 한 주민이 불에 그을린 책을 주워담고 있다. 미처 피하지 못해 변을 당한 고양이 사체가 애처롭다. 우태욱기자 woo@msnet.co.kr

포항 북구에서 9일 발생한 산불은 부실한 초동대처와 허술한 공조 체계가 피해를 키운 것으로 드러났다. 소방 장비를 투입하는 데 1시간이 넘게 걸려 조기 진화에 실패한 데다 포항시와 경북도, 타지역 소방인력 간의 의사소통이 제대로 되지 않았다는 것.

이날 오후 3시 50분에 발생한 산불은 불과 몇 시간 만에 산림 5ha와 민가 56채를 덮쳤다. 화재 당시 포항에는 건조주의보가 발효 중이었으며 최고 초속 15m에 달하는 강한 바람이 불어 불길의 전파 속도는 더욱 빨랐다.

산불 확산 속도에 비해 포항시의 초동대처는 더뎠다. 불이 난 지 1시간이 되도록 화재 현장에는 임차 헬기 1대와 북부소방서 소방 인력, 공무원 일부가 전부였다. 오후 4시 20분이 돼서야 해군 6전단의 헬기 2대와 대구, 경남, 울산, 강원지역 소방본부의 헬기 4대가 추가 투입됐지만, 불은 이미 우현동과 학산동 등지에 번진 후였다. 오후 5시 20분이 넘어 동원된 헬기 11대와 해병대 병력 500여 명은 해가 지면서 진화 작업을 제대로 펴지도 못한 채 철수했다.

경북도 소방본부와 포항시의 공조체계 구축도 아쉬웠다. 경북도 소방본부는 오후 5시쯤 용흥동 대흥초등학교에 임시상황실을 설치하고 현장 지휘에 나섰다. 그러나 같은 시각 포항시는 별도로 포항고교에 상황실을 설치하는 등 혼선을 빚다가 다음날 오전 12시 30분쯤이 돼서야 대흥초교로 자리를 옮겼다. 더구나 부산과 경남 등 타지역에서 온 소방인력들은 현지 지리를 몰라 거리를 헤매는 해프닝이 벌어지기도 했다. 경남에서 온 한 소방관은 "내비게이션으로도 찾기 어려운 현장에 투입되면서 자세한 설명을 해주지 않는 바람에 물어물어 찾아오느라 시간이 많이 지체됐다"고 말했다.

이와 관련해 경북도 소방본부 박근오 소방행정과장은 "산불은 포항시와 산림청이 주 지휘체계를 갖고 경북도 소방본부는 이를 도와주는 방식으로 진화가 이뤄진다"며 "타지에서 지원받은 인력이 집합할 장소를 마련하기 위해 임시상황실을 설치했고, 초기에는 지휘체계 구축에 시간이 필요했지만 이후에는 협조가 잘 이뤄졌다"고 해명했다.

포항'신동우기자 sdw@msnet.co.kr