[기자노트] 문장대 온천 개발 상생 방안 있다

"30년 가까이 끌어온 문장대온천관광개발 문제가 환경오염 논리를 앞세운 지역이기주의에 좌절될 수는 없습니다."

이달 13일 상주 화북면 서부출장소에서 열린 문장대온천사업 주민설명회에 온 상주지주조합원들은 한동안 자리를 뜨지 못했다. 사업 반대를 위해 원정 시위를 온 충북 괴산 주민들 앞에서 상주지주조합원들은 "2003년과 2009년 대법원에서 괴산군에 2차례 패소한 것은 오폐수처리공법이 검증되지 않았다는 법원 판단 때문이지, 정부로부터 온천지구 지정을 받은 것이 취소된 것은 아니다. 온천휴양지 개발 권한은 살아 있다"며 목청을 높였다.

지역경제 활성화를 위한 상주문장대온천휴양지 재추진을 놓고 온천 오폐수가 충북 쪽으로 흘러 식수원이 오염될 것이라며 이를 저지하는 괴산군의 반대운동이 날로 거세지고 있다. 18일 오전 괴산군의원들의 상주시의회 항의방문, 19일 괴산군민 궐기대회가 예정돼 있다. 양 지역 주민들의 반목은 물론 지역감정 촉발이 우려되는 상황이다.

문장대온천사업은 지주조합 측이 추진하는 민원사업으로, 행정구역이 상주이다 보니 상주시가 법적 절차에 따라 허가를 검토하고 있다.

괴산군의 반대논리를 보면 신월천 상류지역인 이곳을 관광지로 개발하면 하류지역인 괴산 청천면 주민들의 식수원이 오염된다는 것인데, 아이러니하게도 괴산군은 이곳 하천변에 펜션과 식당, 물놀이장, 야영장 등을 마구 허가해줬다.

환경오염을 우려한 괴산군의 반대 명분과 설득력이 무색해지면서 '무조건 우리 지역이 아니니까 안 된다'는 지역이기주의로까지 비치고 있다.

논의의 장은 오간 데 없고 감정적 대응과 계산만 앞세운다면 서로 상처만 남을 것이 자명하다. 엄청난 비용이 소요되는 반대운동보다는 상주시, 괴산군, 지주조합이 머리를 맞대고 문장대온천개발에 대한 충분한 조사와 검토를 통해 예상 가능한 문제를 푸는 것이 먼저다. 온천 때문에 빚어지고 있는 해묵은 갈등을 풀고 낙후된 도 경계 지역의 경제를 살리는 상생방안을 내놓아야 한다는 여론이 이번 사태와 맞물려 공감대를 얻고 있다.

상주'고도현기자 dory@msnet.co.kr