[동해의 窓] 영덕의 원전 딜레마

영덕 하면 맨 먼저 떠오르는 것이 영덕대게다. 가히 전국적 명성을 자랑한다. 영덕대게를 비롯한 다양한 수산물 산업 호황과 경북 동북부의 중심지로 지난 1967년에는 인구 12만 명이 넘었다. 영해면은 영해 5일장, 영덕읍은 행정 중심지, 강구면은 대규모 어항으로 제 역할을 했다. 이들 중심지 3곳은 이처럼 특색있는 도시 기능을 뚜렷하게 해내며 사람들을 불러들였다.

하지만 지금의 영덕은 인구 4만 명을 유지시키려고 안간힘을 쓸 정도로 위축돼 있다. 1970년대부터 학업과 일자리를 찾아 젊은이들이 안동과 포항으로 급격히 떠나면서 지속적으로 내리막길을 걷고 있다. 한때 공무원들이 친척이나 지인들의 주소를 영덕으로 옮기는 편법도 마다하지 않았다. 이런 노력으로 그럭저럭 인구 4만 명이 유지되고 있지만 오후 10시만 되면 영덕군의 중심 영덕읍 시가지는 그야말로 적막강산이다.

영덕군은 교육이 정주 여건의 제1과제로 보고 수년간 교육기금 조성에 나서 100억원을 달성하는 데 성공했다. 또한 동서4축 고속도로와 남북7축 고속도로'동해중부선 철도 등 SOC 구축이 관광객과 인구 유입을 가속화해 영덕 발전의 새로운 전기를 마련할 것으로 기대하고 있다.

여기에다 영덕 발전의 종잣돈 마련을 위해 택한 것이 원자력발전소 유치였다. 2009년 원전 예정부지가 고시되고 부지 조사를 마치고 토지보상협의회 구성을 앞두고 있다. 원전자율 유치금만 해도 3년간 380억원이며, 원전 건설과 가동 과정에서 20년간 16조원이 풀린다.

문제는 원전 추진에서 풀리는 돈을 영덕에 잡아둘 수 있느냐와 향후 영덕의 도시계획과 친환경 이미지와 함께 갈 수 있겠냐는 것이다. 외지인이 70%인 원전부지 지주들은 보상만 받으면 보따리를 살 사람이 대부분이다. 그만큼 원전이 가져다줄 마이너스 요인도 존재한다는 것이 '불편한 진실'이다. 영덕 주민의 의견도 반대가 만만치않다.

한 여론조사에서 원전 반대 여론이 40%에 육박한다. 원전으로 얻을 플러스 요인과 마이너스 요인의 대차대조표가 과연 어떤 색깔일지 누구도 장담할 수 없다. 반대론자들의 의견을 담을 사회단체가 없기에 수면 위로 드러나지 않는 것뿐이다.

차기 영덕 군정을 이끌겠다며 출사표를 던진 군수 출마예상자들도 원전 관련 입장을 아직도 유보하고 있다. 인근 울진의 한 공무원의 이야기는 귀담아들을 만하다. "돈이 적게 풀린 게 아닌데 울진은 아직 이렇다 할 발전의 전기를 못 잡고 있다. 영덕은 제발 울진의 전철을 밟지 않기를 바란다."