식물성 플랑크톤이 북극온난화 20% 증폭시킨다

포스텍 국종성 교수,새로운 북극온난화 모델 제시

국내 연구진이 지구온난화로 북극의 얼음이 녹으면서 늘어나는 식물성 플랑크톤이 햇빛을 흡수해 북극 온난화를 20% 정도 증폭시키는 연쇄반응을 일으킬 수 있다는 새로운 북극온난화 모델을 제시했다.

　포스텍 환경공학부 국종성 교수를 중심으로 한 독일 막스플랑크 기상학연구소,한국해양과학기술원 공동 연구진은 20일 과학저널 '미국 국립과학원회보'(PNAS)에서이런 새로운 북극온난화 모델을 제시하고 "생태학적 온난화가 해수면 온도에 큰 영향을 줄 수 있는 만큼 미래 지구기후변화 예측에 이 요소를 고려해야 한다"고 밝혔다.

　이 연구는 그동안 지구온난화 연구에서 이산화탄소(CO₂)를 흡수해 온난화를 완화하는 요인으로 간주해온 식물성 플랑크톤이 오히려 온난화를 가속할 수 있다는 것을 처음으로 온난화모델에 반영한 것으로 PNAS의 '금주의 주요 논문' 중 하나로 선정됐다.

　북극 해빙은 여름에 녹았다가 겨울에 다시 얼어붙는다.얼음은 태양복사에너지를 반사하지만 얼음이 녹은 부분의 바닷물은 태양에너지를 흡수해 수온이 올라간다.

　일단 해빙이 녹으면 태양빛 반사가 줄고 수온이 올라가면서 얼음이 더 빠르게 녹는다.

　문제는 수온이 올라가면 물속 식물성 플랑크톤의 성장과 증식이 빨라진다는 점이다.식물성 플랑크톤 속의 엽록소는 태양복사에너지와 해양표면층의 열을 흡수해 북극 온난화를 더욱 증폭시킬 수 있다.

　연구진이 실제로 1998∼2013년 북극해 지역별 해수면 온도와 해빙이 녹은 정도,얼음이 녹아 있는 기간,바닷물 속 엽록소 변화 등을 분석한 결과 지역별 해수면 온도 상승 추세와 엽록소 변화 등이 거의 정확하게 일치하는 것으로 나타났다.

　연구진이 이를 토대로 시뮬레이션 실험을 한 결과 식물성 플랑크톤의 역할로 인해 북극 온난화가 20%까지 증폭되는 것으로 나타났다.

　국종성 교수는 "이 연구는 식물성 플랑크톤의 존재가 향후 북극 기후 변화 연구에 중요한 요인임을 보여준다"며 "북극 기후와 지구 기후의 밀접한 연관성을 고려할때 이런 북극해의 생태학적 변화가 기후 변화 예측 연구에 반드시 포함돼야 한다"고강조했다.

　연합뉴스